Приехав к родителям в Новочеркасск, студентка Ростовского медицинского института Нина Полетаева становится свидетельницей драматических событий. По радио сообщают о повышении цен на продукты и снижении трудовых расценок. Рабочие во главе с отцом девушки Петром Полетаевым выходят на площадь к горкому, требуя вернуть прежние цены. К ним присоединяются трудящиеся других заводов. Люди захватывают здание. Генералу Шапошникову приказано ввести войска в Новочеркасск.

Петра Полетаева арестовывают. Утром рабочие собираются у моста, на противоположной стороне которого их поджидают войска. В Кремле Председатель КГБ Семичастный докладывает Хрущеву, что новочеркасские рабочие снова идут на центральную площадь города. Генерал Шапошников получает приказ открыть огонь. Нина ищет младшего брата Игоря. В Новочеркасске начинаются аресты…

Художник ростовского кинотеатра Вячеслав Толстопятов, ставший свидетелем страшных событий, пишет плакат антисоветского содержания. Он подписывает его - «народный комитет» и приклеивает на улице. В Новочеркасске допрашивают Петра Полетаева. Нина хочет увидеть отца, но получает отказ. Ее знакомый сотрудник КГБ Сергей Колесников в Ростове пытается отыскать «народный комитет». Нина приезжает сдавать зачет. Сергей приглашает девушку на свидание…

Сергей сообщает Нине, что женат. Начальство требует от Колесникова результатов по делу о «народном комитете». Гуляя по городу, Сергей замечает на афише кинотеатра перевернутую букву «т». Так же она написана на листовках. Сергей приходит к Толстопятову. Вячеслав, считавший себя женихом Нины, обвиняет Сергея в том, что он увел у него невесту. Колесников же намекает художнику на серьезные последствия изготовления антисоветских плакатов...

В Ростове очередное ЧП: на телеграфе мужчина обнаруживает, что ему дали сдачу фальшивой купюрой. Милиционер Павел Карпухин допрашивает телеграфистку. Выясняется, что телеграмму писала Тамара Власова – певица из кинотеатра. Павел арестовывает Тамару и допрашивает ее. Она объясняет, что деньги нашла. Карпухин пытается ее спровоцировать. Тамара готова подписать показания, но только в присутствии художника Вячеслава...

Тамара не подтверждает, что фальшивые купюры изготовлял Вячеслав. Павел приходит к Толстопятову с обыском, но ничего не находит. В Новочеркасске сокамерники Петра Полетаева захватывают охранника. Во время бунта гибнет несколько задержанных. Вячеслав придумывает, как вытащить Тамару из тюрьмы...

Павла арестовывают: из его табельного пистолета убит дежурный. На допросе Павел вспоминает, что за несколько минут до убийства он разговаривал с Владимиром Толстопятовым. Он может подтвердить его алиби. Владимира приводят на допрос, и тот подтверждает свою встречу с Павлом именно в то время, когда было совершено убийство. План Вячеслава срабатывает - Тамару выпускают из тюрьмы.

Вячеслав разрабатывает план ограбления поселкового магазина. Но все идет не так: погибают продавец магазина и покупательница. Карпухин выезжает на место преступления. Эксперт сообщает, что стреляли из охотничьего ружья, но размер гильзы нестандартный. Павел должен дать свидетельские показания на суде по поводу новочеркасских событий. Он приходит к Толстопятову и просит, чтобы Вячеслав выступил на суде...

Нина Полетаева приезжает в Ростов просить Вячеслава Толстопятова о помощи: ее отцу нужен хороший адвокат. Тем временем в Москве принято решение сделать судебный процесс в Новочеркасске закрытым для всей страны, в то время как в самом городе он должен стать публичным. Сергей Колесников отправляется курировать действия суда и прокуратуры. Банда Толстопятовых замышляет новое преступление...

Банда Толстопятовых совершает очередное ограбление. Следствие заходит в тупик, и только благодаря очередному допросу кассирши Надюши появляется новая зацепка. На въезде в Новочеркасск Сергея Колесникова задерживает патруль, его отправляют в камеру СИЗО. Заключенный Полетаев, воспользовавшись неожиданной ситуацией, устраивает побег из тюрьмы.

Вячеслав Толстопятов в очередной раз опережает следствие, подкупив свидетеля преступления. Карпухин никак не может связать все ниточки воедино. Копыльцов требует от Колесникова, чтобы дочь главного обвиняемого по делу о бунте рабочих Полетаева обязательно выступила на процессе. Сергей, понимая всю серьезность ситуации, анонимно звонит профессору Калюжному и просит его как можно быстрее увезти Нину из Новочеркасска.

Полковник Копыльцов приказывает новому сотруднику Алексею Милованову ехать в психбольницу и арестовать Главврача. В случае сопротивления - стрелять на поражение. Карпухин приглашает кассиршу для опознания предполагаемой соучастницы ограбления. Вячеслав вынуждает Павла извиниться перед Тамарой, которую он дважды обвинил в тяжелом преступлении. У Карпухина начинаются проблемы на работе…

Банда Толстопятовых скрывает следы убийства бывшей шифровальщицы КГБ Тони. Адъютанта Копыльцова арестовывают по обвинению в употреблении наркотических средств и чтении запрещенной литературы. Новый следователь докладывает Колесникову, что Нине Полетаевой повестку вручить не удалось. Профессор Калюжный, приютивший Нину, просит ее поехать в Москву и передать его знакомому важную рукопись...

Нина Полетаева рассказывает своему новому знакомому дворнику Порошину всю правду о событиях, происходивших на площади в Новочеркасске. В свободное время диссидент Порошин пишет роман, который должен быть напечатан в Америке. В ростовский кинотеатр привозят новый фильм "Фантомас". Сергей Колесников убеждает Копыльцова, что нужно отпустить профессора Калюжного и его жену и следить за ними. В Новочеркасске объявляют приговоры всем участникам беспорядков на площади.

Банда Толстопятовых совершает очередное дерзкое ограбление. Новый образ грабителей ставит следствие в тупик. Кассирша ресторана утверждает, что на нее напали трое "фантомасов" говорящих по-русски. Хрущев отправлен в отставку. Диссидента Порошина арестовывают, Нина пытается передать его рукопись-роман послу Америки.

По делу об ограблении ресторана арестован администратор заведения, в его квартире обнаружено большое количество золотых украшений и денег. В Москве Нина знакомится со стилягой Бобом. Нина его выручает, в благодарность за смелый поступок Боб помогает девушке найти арестованного Порошина. Алексей Милованов узнает о связи Колесникова и Полетаевой. Брат Толстопятова Владимир принимает решение выйти из банды.

К Нине приходит жена Порошина. Она хочет забрать вещи мужа и сжигает его рукопись. Вячеслав со своей бандой грабит Госпромторг. В ходе налета они убивают инкассатора и проходившего мимо Макеева. Павел показывает Сергею письмо Макеева, которое было при нем в момент убийства. Также у погибшего обнаружена записка с номером человека, которому надлежит передать это письмо.

Нина собирается вернуться домой, в Новочеркасск, но влюбленный в нее стиляга Боб предлагает ей уехать вместе с ним за границу. Нина отказывается. Она приезжает в Ростов, чтобы увидеться с профессором Калюжным. Но на вокзале ее встречает Сергей. Он показывает девушке удостоверение сотрудника КГБ и говорит, что им немедленно надо поехать в Новочеркасск.

Сергей узнает, что его жена Наташа беременна. Сергей приезжает к Нине в Новочеркасск, рассказывает ей о ребенке. После тяжелого разговора Нина собирается в Москву. Павел пытается допросить Надюшу, проходящую свидетельницей по очередному ограблению.

В Ростове совершено новое дерзкое ограбление. Банда "фантомасов" захватывает инкассатора, бросает связанного на пустыре, а на его машине отправляется грабить кассу вокзала. Эксперт докладывает Павлу, что оружие, из которого стреляли на вокзале, сделать без станка невозможно. Дежурный наряд арестовывает токаря, который изготавливал по просьбе Вячеслава детали новой "пушки"...

Карпухин рассказывает Колесникову об ограблениях. Каждый раз все улики ведут к художнику, но доказать ничего не получается. Допросив еще раз вместе с Павлом инкассатора, Сергей приходит к выводу, что грабитель старается посеять в городе панику…

Нина отдает профессору Калюжному роман Порошина для того, чтобы он передал его на Запад. Колесников сообщает профессору, что разрешение на выезд на конференцию в Хельсинки дадут только одному человеку – или ему или его жене Рите. Сергей отправляет Павла взять из личного дела Вячеслава Толстопятова образец его подписи...

Павел докладывает Сергею о том, что все папки с делами из кинотеатра исчезли. А образец почерка у Вячеслава взять невозможно из-за перелома руки. Толстопятов же готовит ограбление сберкассы и отправляет подельника проверить сигнализацию...

Сергей требует назначить круглосуточное наружное наблюдение за домом Толстопятовых и членами банды. Тамара и Владимир уезжают в Москву. Сергей опасается, что, несмотря на усиление охраны в сберкассе, Толстопятову вновь удастся вывернуться. Вячеслав разрабатывает план последнего ограбления, после которого собирается надолго затаиться…