Москву потрясло хладнокровное убийство: студентка Прасковья Качка застрелила своего возлюбленного, дворянина Байрашевского. Ревность? Политика? Или что-то другое? За кажущееся безнадежным дело берется адвокат Плевако, погружаясь в шокирующие подробности жизни девушки.

Контора Плевако подвергается жестким обыскам. Шаткое положение адвоката может усугубиться, если между мануфактурщиками и рабочими-бунтовщиками он выберет защищать последних. Настроения в обществе накаляются, а внутри Плевако разгорается новое чувство.

Несмотря на запугивания Победоносцева, угрозы близким от Соньки — Золотой Ручки и непонимание супруги, Плевако берётся за дело, которое мгновенно обращает против него и власть имущих, и простых людей. Под подозрением в махинациях с подложными векселями оказывается игуменья монастыря Митрофания — святая в глазах окружающих.

В Москве разыгралась настоящая трагедия: убита оперная дива Висновская. Задержан молодой корнет Бертенёв, но час убийства начисто стёрт из его памяти. Любовь, театр и безумие сплетаются в один клубок, распутать который будет непросто.

Стремясь перехватить крупный госзаказ, мануфактурщик Елизарьев запускает судебный процесс против Демидова. Начавший было расследование Плевако вскоре оказывается связан по рукам и ногам: любой новый шаг — и люди Елизарьева донесут Демидову о связи адвоката с Марией.

По личной просьбе императора Александра III Плевако берётся защищать князя Грузинского, обвиняемого в убийстве любовника своей жены на почве ревности. Князь при этом заявляет, что ему оправдываться не в чем. Только феноменальная память и внимание к деталям позволят разобраться, кто в этом деле настоящая жертва.

На Плевако и Марию обрушивается лавина общественного осуждения. Чтобы прокормить семью, Плевако вынужден браться за самые низкооплачиваемые дела, среди которых дело купца Замятина. Обратив внимание на странную сумму долга Замятина, Плевако ищет его истоки, но работать практически невозможно, когда подзащитный всё время что-то недоговаривает.

Плевако достаётся новое безнадёжное дело: молодая женщина обвиняется в отравлении мужа. Вот только мотивов для убийства у неё не было, в отличие от брата погибшего, которого так старательно выгораживает следователь. Как только что-то начнёт проясняться, дело резко примет опасный оборот.

Впавший в опалу Плевако вынужден покинуть Москву. К нему обращаются за защитой крестьяне села Люторичи, страдающие от долговой кабалы и теряющие свои земли. Император Александра II в преддверии суда жёстко настаивает на изменениях в законе.

18 лет спустя, в 1900 году, Плевако с болью наблюдает, как сын повторяет его судьбу. И тут новый удар: лучшему другу Савве Мамонтову грозит каторга за хищение 9 миллионов рублей. Все факты против него. В ходе запутанного расследования Плевако доберётся до самых верхов, но истинный злодей окажется ближе, чем он предполагал.