Красноярский край, 1981 год. ИТК особого режима №3. К осужденному является Мария Федоровна, задет ему неудобные вопросы, типа, «продолжил ли он убивать, если б его не задержали». Мужчина говорит, что он не больной и убивать его заставили жизненные обстоятельства. Считает, что нет никакой нужды искать смысл жизни, если можно найти смысл смерти.

Черкасов является к Марии Ермоловой, рассказывает, что скорее всего видел сегодня убийцу. Но лица ему не удалось разглядеть, да и догнать он не смог. Просит девушку подсказать вопросы для допроса подозреваемого. Она советует отвезти его на место преступления и записать показания на магнитофон. Черкасов приводит в квартиру убитого Полякова. Тот уверяет майора, что не причастен к убийству друга. Соня в очередной раз пытается поговорить с Гаркушей по поводу их личной жизни. Но Алексей будто снова не понимает, о чем идет речь. Да и его дочь отвлекает от разговора. Черкасов с Соней едут допросить ее поклонника. Он уверяет, что не нуждался ни в ее внимании, ни в ее деньгах. На разговоре он ведет себя борзо, Соня едва успевает предотвратить их драку с Черкасовым.

Убийца сидит у себя дома в компании с Гурамом, накаченным лекарством. В это же время, Черкасов с Ковалевым не дожидаются его в оговоренном месте и едут к нему на квартиру. Делают вывод, что тот сбежал. Руководство принимает решение об отстранении Черкасова от ведения данного дела. Позже в МУР поступает информация о Коладзе, который стоит на балконе здания и кричит «Вы не спасетесь!» Гаркуша пытается уговорить его слезть, но тот наносит ему удар ножом и сбрасывается вниз. Зине удается установить, что перед смертью Гурам был накачен каким-то нейролептиком, подавляющим волю. Черкасов теперь понимает, почему у жертв было спокойное выражение лица. Саблин возвращает Ивана Петровича к расследованию. Ковалев делает предположение, что они имеют дело с некой сектой – остается только определить, кто их подталкивает к смерти.

Ковалев решает распространить информацию с символом убийцы через СМИ. Он уверен, что сообщения граждан могут помочь им в поимке преступника. Черкасову кажется, что ему удалось нащупать версию убийств. Ему кажется, что все они, так или иначе, связаны с живописью. Для этого ему необходимо проверить квартиру убитого Гордеева (сотрудника МИД). Саблин против. Тем временем, сын Черкасова сообщает о появлении символа в подъезде их дома. Они едут на место с Ковалевым – Иван Петрович сообщает коллеге, что по этому адресу прописан он…

Черкасов узнает о новом убийстве и выдвигаются с Ковалевым по адресу. На этот раз убитым оказывается бывший военный, Артюхов, Ковалев сомневается, что убийца в одиночку мог справиться с таким человеком. Также на место преступления приезжает Лебедев, но умалчивает от Ивана Петровича информацию о побеге Вихрова. Лебедев узнает, что сбежавший преступник годами ни с кем не разговаривал, только с Ермоловой. Он едет поговорить с ней, Мария притворяется, что не знает о побеге Вихрова. Тогда он напоминает ей о расписке о неразглашении и уходит. Сам же выставляет за ней круглосуточное наблюдение.

Ковалев объясняет Соне природу появления данного препарата у него дома. Дело в том, что его брат болен шизофренией. Он скрывал это на службе, иначе бы его отстранили. Соня советует ему сработаться с Черкасовым. На следующий день он идет на разговор, прикрывает Черкасова перед Саблиным. Иван Петрович предлагает свой план, согласно которому Маркин поможет выйти на убийцу и, они постараются поймать его на живца (вернее на Осадчего). Ковалев соглашается. Черкасов просит соприсутствовать на показе картин Ермолову, чтобы помочь в вычислении возможного преступника. Девушка, по непонятным ему причинам, отказывается, тогда он просит об этом Леонтьева.

Вихров прячет у себя Савина. Советует ему выждать время, пока Черкасов не дойдет до отчаяния из-за потери близкого друга. Генерал Саблин советует Черкасову уходить на заслуженную пенсию и уезжать с семьей в санаторий. Тот, после раздумий, подписывает рапорт об увольнении со службы. К Ермоловой в квартиру вновь приходит Вихров, предлагает ей свою помощь, чтобы она смогла разобраться в своей психологической детской травмой. Проводит ей сеанс, подобно тем, которые она устраивала Вихрову на зоне. Постепенно пытается настроить ее против старого окружения, чтобы быть ближе. Жена Черкасова не выдерживает состояния мужа и просит его остаться в городе, чтобы довести расследование до конца. Иначе, зная его, он ей это не простит. Исхода может лишь два: или он поймает преступника, или умрет сам, подобно ее снам…

Черкасов приезжает на место преступления, узнает от Ковалева, что Савин напал на Леонтьева, но тому удалось отбиться. Причем даже убить преступника ударом перьевой ручки в сонную артерию. Ковалев торжествует, считает, что дело закрыто. Черкасов же убежден, что есть кто-то еще. Вихров видит около подъезда, как выносят мертвое тело Савина. Ермолова едет на бывшее место проживания, где отчим убил ее мать – хочет восстановить в голове события того вечера, чтобы раз и на всегда избавиться от своих детских травм…