Гоша Ожегов – не самый прилежный студент геофака МГУ. Ему грозит отчисление, но положение может спасти стажировка геологоразведчиком где-то в глухой сибирской тайге, где крупная компания «Алай золото» проводит изыскания. Парень отправляется в малоизученный район Восточной Сибири, селится в крохотной деревеньке и начинает стажироваться под руководством Мерло – пожилого штатного геолога компании «Алай золото». В этих далеких от столицы местах реальная власть в руках криминального авторитета Антона, чей основной источник дохода – незаконная золотодобыча. Вскоре Гоша становится случайным свидетелем убийства своего наставника. И теперь юноша единственный, кто владеет координатами золотоносного участка, который может стать богатейшим в районе. Стажировка парня, по сути, закончена –ведь из-за гибели Мерло геологоразведка в этом районе остановлена. Гоша в раздумьях – уехать обратно или завершить работу над дипломным проектом, но для этого придется наладить отношения с Антоном…

Гоша убеждает Антона и его помощника Руслана, который и убил геолога-наставника, взять его в партнеры. За это юноша обещает предоставить координаты места, где они с Мерло наткнулись на перспективное месторождение. Гоша с интересом слушает старую байку о заброшенной сто лет назад шахте «Марта», в которую юноша сразу поверил. Будущий геолог убежден, затерянная где-то глубоко в тайге «Марта» – настоящая золотая жила. Антон берет студента в свою команду, и вместе они пускаются в опасную авантюру по поиску самородков. Но оказывается, что у мужчин есть мощные конкуренты в лице местного клана уйгуров. Это настоящая мафия со своими обычаями и традициями, во главе которой стоит Чолпанай, а она ни с кем не готова делиться.

Антон и его помощник заманивают группу уйгуров в засаду и жестоко расстреливают. Затем авторитет вступает в переговоры с кланом и предлагает поделить золотоносную территорию поровну. Антон с людьми отправляется вглубь тайги на поиски золотой жилы. Но месторождение, на которое возлагалось так много надежд, оказывается почти пустым. Работники начинают пить от безделья и периодически дебоширить в лагере. Антон намеревается бросить прииск, но Гоша придумывает план, как простимулировать старателей. Он предлагает объявить для них что-то наподобие «соцсоревнования» с заманчивыми призовыми.

Отряд старателей разбивается на две бригады и несколько дней упорно работает. Это приносит долгожданный результат! Но за артельщиками внимательно наблюдает Алимжан, человек из клана уйгуров. Поздно вечером в лагере старателей появляются девицы Антона, среди них Анюта. В нее влюбляется студент Гоша и выкупает девушку у Антона за 2% от своей будущей доли. Тем временем Антон узнаёт, что его любимая женщина Наталья без спроса взяла деньги и приобрела на них теплицу и оснащение для выращивания женьшеня – сибирского корня здоровья. В горшках с растением планировалось перевозить незаконно добытое золото. Очередная «разборка» Антона с конкурентами заканчивается перестрелкой.

Гоша, уверовавший в существование «Марты», в одиночку отправляется вглубь тайги, на поиски шахты-легенды. Он продирается сквозь заросли и лазает по горам – и вдруг неожиданно проваливается в ту самую шахту! Возвращаясь в лагерь, юноша обнаруживает в лесу уйгурскую девушку Умиду, она сильно избита. Умида оказывается помощницей Алимжана и помогает бандитам напасть на лагерь старателей. Многие убиты, а раненый Руслан вырывается из лап уйгуров и сбегает.

Раненого Руслана отвозят в больницу. Антон решает переговорить с Аркеном, помощником Чолпанай, который ворует у клана добытое золото. Антон шантажирует Аркена, что сдаст его – и загнанный в угол бандит рассказывает, как отбить золотоносный участок обратно. Вскоре лагерь снова переходит в руки Антона и его людей. Гоша приводит Антона к затерянной шахте, взяв обещание на 30% от добычи. Антон и студент едут к главе уйгуров Чолпанай на переговоры…Встречают их, мягко говоря, неприветливо.

Антона берут в заложники люди Чолпанай и избивают в сарае. Тем временем Гоша уговаривает Чолпанай на сотрудничество – и предлагает главе уйгурского клана переправлять самородки в горшках с женьшенем. Чолпанай нравится эта идея – и она соглашается. У Натальи свои планы на золотишко. Она предлагает своему человеку, агроному Санаю, перепродать сибирский корень здоровья китайцам, золото же похитить…Парочка начинает планировать, как им получше обмануть и китайских партнеров, и Антона.

От доверенного адвоката Антон узнаёт, что в районе появился новый следователь, который намерен устроить рейд и в итоге забрать богатый прииск в тайге. Руслан пока еще не доверяет Гоше и настраивает Антона против молодого геолога. Узнав, когда следователь пойдет с рейдом, накануне Антон отправляет старателей из лагеря. Там остается только дядя Миша. Спецгруппа во главе со следователем поджигает брошенный лагерь, и тот сгорает дотла. Руслан и Гоша едут на встречу с Антоном, но внезапно помощник останавливается в тайге. У парня срабатывает инстинкт опасности и, действуя на опережение, он убивает уже готового напасть на него Руслана.

Антон находит машину и труп Руслана. Он избавляется от мертвого тела помощника, потом сжигает автомобиль. От Аркена авторитет узнаёт, что Чолпанай так и не получила обещанное золото… На переговорах Гоши с группировкой Аркена происходит неожиданное – на них нападают Алимжан со своей помощницей Умидой. В итоге все убиты, кроме Гоши. Его арестовывают по подозрению в организации массового убийства и закрывают в СИЗО. Антон подключает все свои связи и вытаскивает парня. Гоша приводит «напарника» к найденной в тайге «Марте». Золота там оказывается так много, что вдвоем с ним никак не справиться…

В «Марте» Гоша и Антон обнаруживают буквально килограммы самородков! Добыв, сколько возможно унести, они отправляются в обратный путь по реке. Их видит паренёк из еще одного местного клана – катуанов – по имени Такай. Поднятое из шахты золото напарники планируют реализовать с помощью Чолпанай. Антон мечтает, что после получения своей доли заберет Наталью и уедет с ней как можно дальше от этих мест. Он встречается с любимой, но их разговор прерывается печальным известием – люди из клана уйгуров убили агронома Саная. Тем временем в клубе, где работает Анюта, появляется Артем, её бывший парень. Он начинает шантажировать девушку.

Чтобы вынудить Чолпанай на «сотрудничество» с ними, Антон с Гошей замышляют похищение ее дочери Ясмины. Транспортировка золота превращается в опасный квест для всех героев истории: добыча неоднократно меняет хозяев, многие из которых отправляются на тот свет. Но в итоге Антон и Гоша вновь становятся обладателями самородков. А в Москве тем временем ФСБ ведет разработку одного из представителей властной структуры в Турочане. Подполковник Ольшанский отправляет в Турочан своего помощника Трофимова. Однако истинная цель сотрудников – вовсе не разоблачение коррупционных схем чиновника, а золото!

Гоша продолжает решать проблемы не только личного характера, но и с транспортировкой самородков из «Марты». Он предлагает Ясмине выкупить у него его долю в шахте за миллион долларов. Уйгурка соглашается. Тем временем Трофимов, оказавшись, в сибирском поселке, продолжает наблюдать за домом Гоши и за его девушкой Анютой – и становится свидетелем убийства Артема. А золотодобыча в шахте набирает обороты. Возникают новые проблемы, на этот раз на пути к заветным самородкам встают катуаны…

Пока студент-геолог разбирается с проблемами шахты, Трофимов приходит к Анюте и шантажирует девушку, ведь он видел собственными глазами, как она убила Артема. Когда Антон и Гоша в очередной раз транспортирую золото, их перехватывает Мансур и везет к Чолпанай. Глава клана уйгуров решает отдать каждому по десять процентов с общей добычи. Анюта узнаёт о своей беременности. Она возвращается обратно домой, но её задерживает полиция по наводке Трофимова. Тот предлагает Анюте сделку: она должна подкинуть Гоше маячок слежения, тогда ее отпустят немедленно, в противном случае – сядет на восемь лет. Девушка забирает маячок. На прииске новая проблема: из-за вредных отходов добычи, которые были слиты старателями в реку, в племени катуанов заболевают дети. К пострадавшим едут Гоша и Наталья, женщина осматривает детей и хочет сообщить о происшествии в соответствующие инстанции. Но молодой геолог отговаривает, обещая, что сам все уладит…

Чтобы уйти от преследования полиции, Анюта планирует уехать в Китай к сестре. Девушка успевает даже перевести той все деньги, полученные Гошей с его доли. Парень думает, что возлюбленная уже покинула страну. Однако Антон поручает дяде Мише отвезти девушку в Коломаху. По дороге та понимает, что дядя Миша везет ее не в ту сторону. Она угрожает ему пистолетом, раздается выстрел… Тем временем старатели с прииска продолжают отравлять реку отходами. Гоша решает уладить вопрос деньгами – он обещает миллион компенсации катуанам и решить вопрос с отходами – их больше не будут сливать в реку. Такай верит геологу, а Антон говорит Гоше, что Анюта благополучно переправлена за границу.

Ночью Такай со своими людьми устраивает диверсию в лагере старателей. Они подрывают склад и убивают свидетеля, который их видел и может опознать, – племянника Мансура. Очевидцем происходящего становится и Гоша, но он решает не вмешиваться. Утром Мансур с группой старателей отправляются мстить и совершают нападение на поселение катуанов. Их дома сожжены, а старейшина племени убит. Но он единственный, кто остался, так как накануне по его приказу все катуаны с семьями покинули поселение. Расправу над местными видит Наталья. А Гоша Ожегов объявлен в федеральный розыск как опаснейший преступник.

Наталья собирается сообщить о преступлении Мансура, но тот угрожает женщине убийством, если она не заткнется. Полиция задерживает объявленного в розыск Гошу. Его навещает Трофимов и предлагает сдать местоположение «Марты» взамен на свободу. Юноша соглашается и показывает Трофимову золотоносную шахту. Пока радостный Трофимов осматривает окрестности, лазая по горам, его замечает Мансур. Он в драке убивает Трофимова и, вернувшись на стоянку старателей, отдает команду быстро всем уходить. Гоша спускается в шахту. Мансур со своими людьми идут тем же путем. В «Марте» молодой геолог убивает одного из бандитов, а затем направляет оружие на своего «напарника» – Антона…