На небольшой таежный аэродром приезжает летчик Сергей Ющенко. Он назначен вторым пилотом к более опытному покорителю неба – Виктору Черткову, не зря прозванному в отряде «Чертякой». Виктор и Сергей – полные противоположности друг другу. Педантичный, ответственный, все делающий по инструкции Ющенко сразу же вступает в конфликт с Виктором, который отказывается летать с новеньким. Однако первый же совместный вылет примиряет Ющенко и Черткова. Попав в экстремальную ситуацию в небе, каждый из них проявляет свои лучшие качества. Таким образом, парни по достоинству оценивают друг друга в деле и возвращаются из полета уже друзьями. Виктор приглашает Сергея в гости, где Ющенко с ужасом понимает, что очаровательная библиотекарь, от которой он уже успел потерять голову накануне, жена Виктора…

У Саши с Виктором непростые отношения: все в поселке знают, что Чертков изменяет жене. Знает об этом и Ющенко. У них с Виктором снова возникает конфликт на почве разных представлений о семейных ценностях. Чертков делится с Сергеем своей мечтой вернуться в большое небо и попасть на международные рейсы в Москву. Глубоко порядочный Ющенко всячески избегает общения с Сашей, однако та сама приходит к нему в гости и просит позаниматься с сыном споротом, так как у Виктора вечно не хватает времени на ребенка. Влюбленный в Сашу Ющенко подает уже четвертый рапорт о переводе…

Во время очередного вылета Ющенко и Чертков первыми замечают пожар в тайге. Спасая детей, которые попали в зону возгорания, оба проявляют себя героями. Среди ребят оказывается внук первого секретаря райкома. В благодарность за спасение внука, тот готов выполнить любую просьбу пилотов. Чертков не теряется и говорит, что они с другом хотят в большую авиацию, но непременно вместе. После прохождения курсов повышения квалификации Ющенко и Чертков командированы в Новосибирск. Чертков использует переезд в большой город как возможность наладить отношения с Сашей. Сергею тяжело наблюдать за их идиллией. Он по-прежнему бесповоротно влюблен в жену лучшего друга…

В Новосибирске Ющенко и Чертков поступают в распоряжение нового командира. Перед распределением в экипажи пилотов сначала отправляют на тренажеры. Саша также начинает работу на новом месте, в школе. Черткову сложно быть вторым пилотом, он привык быть командиром. Подчиняться кому-то и выполнять все четко по инструкции для Виктора сродни пытке. Как результат, его временно отстраняют от полетов. Тем временем на Ющенко обращает внимание стюардесса Вика, решившая любой ценой заполучить перспективного летчика. Чертков хочет вернуться обратно в таежный отряд, но Саша, увлеченная своей работой и жизнью в большом городе, не готова его в этом поддержать.

Применив женскую хитрость, Вика добивается своей цели и становится невестой Ющенко. Виктора так и не допускают до полетов. С женой тоже нет взаимопонимания, они все больше отдаляются друг от друга. Сестра Ющенко, Ксения, блестяще сдает экзамены и поступает в медицинский институт. Виктор случайно знакомится с Ксенией на улице, не зная, что она сестра его друга. Встреча с девушкой вдохновляет Виктора на новый рывок в карьере. Он начинает воодушевленно тренироваться, чтобы пройти, наконец, аттестацию.

Чертков пытается отговорить Сергея жениться без любви, но ответственный и порядочный Ющенко все-таки принимает решение отправиться с Викой в ЗАГС. Во время очередного полета Чертков своими умелыми и решительными действиями предотвращает авиакатастрофу. Его героический поступок отмечает министр, лично назначивший Виктора командиром экипажа. Он возвращается домой с цветами и шампанским, чтобы отпраздновать победу с близкими, однако жена встречает его очередными упреками. Ксения, в отличие от Саши, чувствует и понимает Черткова. Она искренне рада его повышению и гордится им. Не называя имени избранницы, Виктор признается Сергею, что влюбился впервые в жизни.

Виктор пытается объясниться с Ксенией, но его догоняет Сергей, и между ними происходит потасовка. Ющенко запрещает Черткову даже близко приближаться к Ксении, однако тот настолько потерял голову от девушки, что просто не в силах оставить ее в покое. В результате сильного удара во время драки у Сергея начинаются проблемы со зрением. Во время очередного полета Ющенко на какое-то время не может сфокусировать взгляд на приборах. Саша приходит к Сергею – посоветоваться с ним по поводу Виктора. Ющенко ничего не рассказывает ей об отношениях Черткова с Ксенией. Тем временем Виктора представляют министру гражданской авиации, который приглашает того в Москву. Чертков просит перевести вместе с ним и его друга, Серея Ющенко.

Во время полета у Ющенко вновь случается временная потеря зрения. Он уже не может скрывать свой недуг от товарищей. Диагноз врачей неутешительный: у Сергея прогрессирующая потеря зрения. Чертков готовится к переводу в Москву. Виктор дает Ксении неделю на раздумья: он любит ее и хочет начать с ней жизнь с чистого листа в столице. Ющенко пишет заявление об уходе — летать он больше не может, однако руководство отказывается его подписывать. Сергею подыскивают работу на земле. Вика, узнав о проблемах жениха со здоровьем, бросает Сергея и признается, что выдумала беременность ради замужества. При переводе в Москву Черткову ясно дают понять, что разводы в отряде пилотов международного класса строго запрещены.

Болезнь Ющенко прогрессирует. Врач оформляет инвалидность. Ничего не подозревающий о беде, постигшей друга, Чертков осваивается в Москве. Его переводят в элитный отряд – личный экипаж министра. Однако Черткова стремительный карьерный рост не сильно радует. Он скучает по Ксении. А та тем временем заваливает экзамены и, не дожидаясь отчисления, собирается домой. Узнав о диагнозе Сергея, Ксения зовет брата поехать вместе с ней, домой к матери. Тем более она знает там хорошего врача, который, она уверена, сможет помочь Сергею. В Краснодарской станице врач, действительно, говорит, что надежда есть. Узнавшая о болезни Ющенко Саша привозит ему деньги, собранные на работе. Ксения узнает, что Саша – жена Виктора…

Ксения своими грубыми выходками и обидными словами фактически выгоняет Сашу. Узнав о причине отъезда Саши, Сергей перестает разговаривать с сестрой. У него пропадает всяческий интерес к жизни, он перестает лечиться. Ксения в отчаянии звонит в Новосибирск Саше, умоляет простить ее и помочь. Саша присылает Сергею телеграмму со словами о том, что они с сыном Витькой ждут его и очень скучают. Ее послание окрыляет Сергея, и он начинает лечиться с удвоенным энтузиазмом. Тем временем в Москве министр, покоренный профессионализмом Виктора, собирается сделать Черткова своим личным пилотом. Сергей c Ксенией возвращаются в Новосибирск, где Ющенко предлагают пройти курсы диспетчеров. Там же, в Новосибирске, Саша и Сергей, наконец, объясняются друг с другом.

Прилетев в Москву, Саша просит Виктора о разводе. В жестком разговоре с женой Чертков впервые узнает о том, что именно он стал виновником травмы, из-за которой Сергей может навсегда потерять зрение, а также о том, что в отряде все считают его бездушным карьеристом, который уехал в столицу, бросив слепнущего друга. Чертков срочно вылетает в Новосибирск. В экстремальной ситуации в небе Виктору, находящемуся на этот раз в пассажирском кресле, приходится взять на себя пилотирование самолетом. На его счастье, диспетчером на земле оказывается Сергей Ющенко. Только благодаря их слаженным действиям удается спасти жизни пассажиров. В результате экстренной посадки Чертков оказывается в больнице. Саша понимает, что у Ксении роман с Виктором, и, главное, что Сергей покрывал их. Она болезненно реагирует на обман любимого человека, порвав с ним всяческие отношения.

У Сергея полностью восстанавливается зрение, а это значит — он снова может летать! Он спешит поделиться радостной новостью с Сашей, но она все еще не готова простить Ющенко. Чертков увольняется из отряда министра и остается в Новосибирске: любовь для него оказывается важнее карьеры. Несмотря на разрешение медкомиссии, Ющенко не допускают к полетам. Сергей подает рапорт об увольнении: диспетчер – не его призвание. Впереди у него вся жизнь, но разве это жизнь – без любимой женщины и неба!?