В небольшом городке Лахтинске быстро разносятся слухи о появившемся маньяке. На окраине города найден труп девушки. Следователь прокуратуры обращается к своему начальству — есть подозрение, что действует серийный убийца. Но городскому прокурору не до серийных убийц — в городе идет очередной этап передела собственности. Тогда за дело берется столичный следователь Николай Горобец.

Из столицы приезжает следователь по особо важным делам Николай Горобец. В отдел приезжает девушка, ставшая жертвой насилия… Изучив дела, опытный Горобец подтверждает версию о маньяке. Горобец допрашивает мужа первой жертвы и ее подругу, у которой та была перед убийством. Следователь подозревает, что муж изменял погибшей жене с ее же подругой. Цель расследования на этом этапе — понять, как мыслит убийца.

Горобец пытается выбить людей из столицы для своего дела, но ничего не получается. Он выясняет, что в деле первой жертвы есть свидетельница, и распоряжается найти ее. На опознании предполагаемого насильника она уверенно указывает на одного из мужчин…

Стражи порядка находят труп Люды. На ее ногтях — следы коричневой краски, которой обычно красят полы. Тем временем Горобец встречается с бывшей женой Костенко, подозреваемого в убийстве, а сразу после этого на него нападает неизвестный. С тяжелым ранением следователь оказывается в больнице. Мирошникова предполагает, что нападение связано с поиском маньяка — видимо, Горобец подобрался к убийце совсем близко.

Придя в себя, Горобец сообщает, что девушка, которая якобы сбежала от маньяка, врет — убийство Люды произошло в помещении. Под давлением, ее приятель дает признательные показания — они вместе убили Люду, чтобы скрыть ее изнасилование. Садовский намерен "повесить" на них не только убийство Люды и нападение на Горобца, но и все убийства, совершенные маньяком. Горобец возвращается в Москву…

Спустя шесть лет в воде находят тело новой жертвы. Почерк убийцы напомнил о старом деле маньяка. Горобец возвращается из Москвы. Тот, на кого все "повесили", наконец признается, что он убил только Лиду, а в остальном его заставили признаться. Расследование возобновляется...

На дне реки находят трупы. Судя по количеству дисков, с помощью которых топили тела, их не менее двенадцати. В это время у следователей появляется новое задание — найти некую Лапшину. Ее сожитель утверждает, что на девушку напал человек в форме стража порядка.

Пропавшую Лапшину не успевают найти живой. Труп девушки находят в реке, а почерк преступления похож на действия маньяка. Горобец считает, что это инсценировка. Тот, кто расправился с Лапшиной, знал, что следователи искали ее как свидетеля, и попытался убедить их, что она стала жертвой маньяка.

После смерти Лапшиной возможности следствия практически исчерпаны. Перед тем, как покинуть город, Николай предполагает, что цепь расправ продолжится, потому что маньяк не сможет остановиться. Горобец оказывается прав — через некоторое время происходит похожее преступление, однако на этот раз девушка чудом остается жива. У следователей появляется свидетель…

В деле появляется новый фигурант — Илья Алехин, на дачу которого должны были приехать пропавшая девушка Настя и ее подруга. Но по словам Ильи, девушки к нему не доехали. Коллега Насти рассказывает, что у той в Лахтинске был «папик», с которым она летала отдыхать в Таиланд. Опера находят фотографии с отдыха девушки. На них Мирошникова по попавшему в кадр перстню на руке, узнает своего мужа Сёмина. Того задерживают по подозрению в убийстве…

В больнице на подругу Насти нападает с ножом неизвестный. К счастью, навредить девушке он не успевает — медсестра вовремя замечает преступника. Однако нападавшему удается скрыться. На записях с камер видеонаблюдения следователям не удается разобрать лицо злоумышленника, однако заметили, что тот хромал.

Михаил предполагает, что убийца — советник юстиции Ведерников, так как он узнал его джип. Однако Борис уверяет, что сдал машину в ремонт. Значит, убийца воспользовался автомобилем Ведерникова. Следователи все ближе подбираются к разгадке…