Сергей Крашенинников по прозвищу Крош - московский школьник. Он проводит свои летние каникулы без родителей, уехавших в отпуск. Скучающего Кроша приглашает к себе в гости его сосед по дому, искусствовед Владимир Николаевич Лесников, «Вэ Эн», который коллекционирует японские миниатюрные фигурки - нэцкэ. В компанию Лесникова входят также одноклассница Кроша Вера, сосед Кроша по дому Игорь и Костя Марченко. Игорь и Костя за материальное вознаграждение помогают Лесникову собирать нэцкэ, и «Вэ Эн» предлагает Крошу присоединиться к ним. Крош соглашается, и для него начинается новая жизнь: вместе с Костей и Игорем он занимается поисками фигурок для коллекции «Вэ Эна». Лесников сообщает Крошу, что главной его целью является заполучить в свою коллекцию фигурку «Рисующий мальчик», которая была в коллекции профессора Мавродаки, и в случае, если Крош поможет ему в этом, он подарит ему стереомагнитофон.

Также Лесников предлагает Крошу подружиться с Костей, мотивируя это тем, что у него плохие отношения с матерью и отчимом и ему нужен настоящий друг. Крош увлекается поисками резных фигурок, но от денежного вознаграждения отказывается, вызывая неодобрение Игоря и Кости. Вскоре Крош начинает понимать, что Владимир Николаевич на самом деле является лицемерным, лживым и нечистоплотным человеком, а подростков он привлекает к себе только затем, чтобы с их помощью находить общий язык с коллекционерами и пожилыми людьми, живущими в своём замкнутом кругу. Став однажды свидетелем того, как «Вэ Эн» через своих помощников беззастенчиво обманывает немощную пенсионерку, Крош покидает компанию.

Сблизившись с Костей, Сергей узнаёт, что тот является сыном профессора Мавродаки, который в своё время был одним из виднейших коллекционеров и знатоков нэцкэ в СССР. После его безвременной кончины пропала и жемчужина его коллекции - «Рисующий мальчик». Крош, его друг Пётр Шмаков и Костя устраивают целое расследование и восстанавливают всю цепочку событий прошлого. Выясняется следующее. Будучи учеником профессора Мавродаки, в 1963 году «Вэ Эн» подменил некоторые фигурки на выставке его коллекции копиями, в результате чего разразился грандиозный скандал. Вдобавок «Вэ Эн» (под псевдонимом Максимов) опубликовал критическую статью о Мавродаки, обвинив того в некомпетентности.

Всё это подкосило здоровье профессора, и очень скоро он умер от инфаркта. «Рисующего мальчика» профессор Мавродаки подарил сыну на его рождение, только Костя до поры не знал, какую тайну скрывала эта фигурка. Выясняется также, что «Вэ Эн» попросил Кроша подружиться с Костей только для того, чтобы получить доступ в его дом и сообщать, какие нэцкэ из коллекции Мавродаки остались в семье. Когда правда раскрывается, ребята от «Вэ Эна» уходят. В конце фильма Костя в знак признательности готов подарить «Рисующего мальчика» Крошу, но тот отказывается.