На вечеринке в честь окончания юрфака одна из выпускниц получает изящный подарок, после чего мучительно погибает. Через несколько минут следователь Родион Меглин на глазах у всех вычисляет и задерживает человека, подарившего колье. Но заказчик эффектного преступления остается на свободе. Есеня Стеклова одержима стремлением найти убийцу своей матери, и потому хочет понять, как Меглину удалось вычислить преступника. Доступ к делам этого следователя в архиве ФСБ закрыт. И тогда Есеня решает пойти к нему на стажировку. Но Меглин, владеющий особым методом для розыска маньяков, имеет непреложное правило: он никогда не берет стажеров...

Есеня день за днем изучает дела, которые вел Меглин, но не находит объяснения, почему его раскрываемость достигает восьмидесяти процентов. Саму Есеню Меглин игнорирует. Когда терпение Есени уже находится на пределе, Меглин неожиданно берет ее с собой в Липецк, чтобы расследовать дело о «липецком душителе», дерзко убившем девять девушек. Есеня пытается понять, в чем же состоит метод Меглина, но видит только отталкивающие повадки и странную логику неприятного следователя. Из-за действий Меглина Есеня попадает в руки маньяка.

После событий в Липецке Есеня решает прервать стажировку у Меглина. В столе отца она находит документы, связанные со смертью матери, но не успевает изучить их: Меглин просит Есеню помочь ему в новом расследовании. Собирая сведения о возможном преступнике, он знакомит стажерку со своей учительницей и приятелем, представляя им Есеню то дочерью, то женой. Поиск пропавших девушек приводит Меглина и Есеню к безобидному дачнику...

Меглин хочет проверить профессиональное чутье Есени и доверяет ей выбор нового дела. Они приезжают в Михайловск, где время от времени пропадают мальчики из неблагополучных семей. Выясняется, что несколько ребят состояли в туристическом клубе «Романтик». Его руководитель Анатолий Головко — заслуженный учитель, гордость города. Он вне подозрений и вместе со всеми потрясен, когда из клуба снова пропадает ребенок. Есене кажется, что она прошла проверку у Меглина, но во время задержания убийцы он грубо выгоняет ее со стажировки.

В Троицке из старого «Люгера» убивают родителей, чьи дети занимаются спортом. Рядом с трупами преступник оставляет призовые кубки ребят. Меглин вынуждает Есеню в одиночку задержать преступника, подвергая ее жизнь опасности. Чтобы завоевать расположение Есени, ее однокурсник Саша решает найти заказчика убийства на выпускном. Благодаря Меглину Есеня получает результаты баллистической экспертизы из дела ее матери: пистолет, из которого была застрелена мать, принадлежал сослуживцу отца Огнареву. Однако на вопрос дочери отец отвечает, что не знает такого человека.

Меглин и Есеня изучают материалы нового дела: три обнаженные девушки повешены с табличкой «partisan» на груди, в их крови обнаружен скополамин — «сыворотка правды». Когда Родион попадает в больницу, Есене приходится продолжить расследование в одиночку. Она пытается действовать по методу Меглина и тщательно анализирует детали, восстанавливая картину преступления. Когда необходимые улики найдены и преступник пойман, Есеня понимает: Меглин никогда не отступает от своих принципов — даже если кажется, что он идет на уступки. Встреча Есени с Огнаревым, которую устроил Меглин, заканчивается трагически.

В Малодементьевске появляется «народный чистильщик» под ником «Субботник»: он выставляет на голосование кандидатуры людей, чьи действия заслуживают кары, а затем выкладывает в сеть видео показательных убийств. Меглин и Есеня жестко обходятся с главным подозреваемым. Это приводит к тому, что Есеню похищают, а ее кандидатура выставлена на очередное голосование...

У станции Моховые горы найдено девять девушек, заколотых в поле с цветами в руках. Меглин обещает изувеченной свидетельнице, что поймает и приведет к ней убийцу. Но чтобы Меглин мог сделать это, Есеня должна пройти еще одно испытание. Саша находит пожилого часовщика, который часто общался с Праздничным (так прозвали убийцу на вечеринке в честь выпускного). Есеня снова донимает Меглина расспросами, но вместо ответов получает доступ к его картотеке, вызывающей еще больше вопросов. Отец Есени приказывает Меглину выгнать дочь со стажировки.

Меглин и Есеня изучают странную связь убийств пожилых женщин и маленьких девочек. Отец Есени начинает внутреннее расследование действий Меглина и предупреждает его, что дело, которое он сейчас ведет — последнее. Анализируя события, Есеня догадывается, кого именно ищет преступник. Но выйти на убийцу удается только когда у него в руках оказывается новая жертва... Саша приходит к часовщику сделать фоторобот подозрительного приятеля Праздничного и узнает, что старый мастер пропал.

Есеня оказывается в психиатрической клинике Бергича — она ждет убийцу, оставляющего около своих жертв искусно связанных куколок. Юному Павлику больше некуда возвращаться — клиника стала его домом после страшной смерти родителей. Наблюдая за жизнью пациентов, Есеня неожиданно видит Ольгу Берестову: эта женщина фигурировала в картотеке Меглина и как-то связана со смертью матери Есени. Отец приходит навестить Есеню и встречается с Берестовой, но не узнает ее. Меглин дает Есене ключи от своего жилища.

Подросток убивает своих родителей и устраивает расстрел в классе. После задержания он отказывается говорить с кем-либо кроме Меглина. Свое признание убийца заканчивает словами «ты меня не поймаешь» — то же самое Меглину сказал на вечеринке Праздничный. Обнаруживается связь между подростком и «Субботником». Невидимый «подстрекатель» чужими руками убивает бывшего начальника Меглина и сообщает, что через три часа появится новая жертва из ближнего круга Родиона. Есеня рискует жизнью, пытаясь предотвратить это преступление. Показывается детство и юношество Меглина, начало его работы, его «метода».

Оперный театр Самары взбудоражен исчезновением нескольких человек из Попечительского совета театра. Все они в той или иной мере могли мешать главному покровителю театра, банкиру-меценату Штиху. Выясняется, что «оперная история» уходит корнями в прошлое двадцатилетней давности. Знаменитый тенор Михаэль Птаха готов помогать Меглину и Есене, но Есеня против того, чтобы Меглин в сложной ситуации помог самому Птахе...

Свой день рождения Есеня проводит на работе с Меглиным. Участились случаи убийств девушек модельной внешности — пять жертв за короткое время. Изучая место преступления, Есеня особым образом описывает Меглину происшедшее — он понимает, что стажерка переняла его «метод». Чтобы выйти на преступников, Есеня пробует себя в качестве модели. Меглин не успевает проследить, куда фотограф увозит ее с места встречи...

Картотека Меглина помогает выявить общий признак новой «серии»: показательно казнены несколько преступников-психопатов. Невидимый «подстрекатель» казней готов остановиться, но ставит Меглину невыполнимое условие. Выясняется, что организатор казней был еще одним промежуточным звеном: он покончил с собой, оставив Меглину видеопослание со словами «ты меня не поймаешь». Берестова рассказывает Есене о своем прошлом, но отец по-прежнему отказывается объяснить дочери свое знакомство с пациенткой клиники. Есеня рвет отношения с отцом. Тот предлагает некоему Онуфриеву сделку и переводит его из заключения в психиатрическую клинику Бергича.

Меглин случайно узнает о переводе Онуфриева в клинику Бергича. Онуфриев приходит к Меглину и объявляет, что за серий из девяти жертв последует следующая серия — из сорока. В третьей серии будет триста шестьдесят пять жертв... Защищая Меглина, Есеня получает ранение. Онуфриева задерживают, но вскоре он сбегает из-под стражи, убив конвоиров.

Меглин и Онуфриев оказываются один на один — как когда-то в спецшколе, где они вместе обучались. Стрелок ранен, но снова сбегает. Меглин вычисляет следующее место преступления, но опаздывает. Вместе с Есеней он похищает Стрелка из-под стражи, чтобы тот никогда не смог открыть чудовищную третью серию. Есеня знакомится с «резервной копией» Меглина — странным человеком с феноменальной памятью. Именно от него она узнает наконец подробности дела матери, которые Меглин дополняет своим рассказом...

После смерти Меглина Есеня уходит с работы, теперь она самая обычная женщина — жена и мать. Однако спустя год новое дело возвращает ее к расследованиям. В городе появляется снайпер, который убивает женихов на свадьбе. В самый разгар веселья очередному новобрачному поступает звонок с неизвестного номера: мужской голос сетует на несправедливость жизни и настоятельно рекомендует «поделиться своим счастьем», после чего жених получает смертельную пулю. Чтобы найти убийцу, Есене необходим метод. Чтобы найти метод, ей следует воскресить в памяти все то, чему ее учил Меглин…

После смерти Меглина Есеня уходит с работы, теперь она самая обычная женщина — жена и мать. Однако спустя год новое дело возвращает ее к расследованиям. В городе появляется снайпер, который убивает женихов на свадьбе. В самый разгар веселья очередному новобрачному поступает звонок с неизвестного номера: мужской голос сетует на несправедливость жизни и настоятельно рекомендует «поделиться своим счастьем», после чего жених получает смертельную пулю. Чтобы найти убийцу, Есене необходим метод. Чтобы найти метод, ей следует воскресить в памяти все то, чему ее учил Меглин…

Молодая женщина убита в своей квартире с особой жестокостью. Убийца затеял своеобразную игру со следствием — нарисовал во всю стену картину с замысловатым сюжетом. Следователи обнаруживают в шкафу маленькую дочь убитой, которой чудом удалось спастись, но ребенок в шоке и дает путаные показания. Первоначально под подозрение попадает ранее судимый брат жертвы. Однако, проанализировав все обстоятельства дела и применив метод Меглина, Есеня приходит к выводу, что мужчина невиновен, и разгадка преступления кроется в странной живописи…

Есеня и Меглин понимают, почему маньяк убивает снова и снова, но по-прежнему не знают, кто он, ведь палач никак не связан с жертвами. Приблизиться к разгадке «идеального преступления» помогают картины, которые серийный убийца оставляет рядом с телами. Сюжет рисунков все время повторяется и в конце концов сыщикам удается расшифровать эти визуальные послания. Однако, в то время как группа захвата готовится к задержанию подозреваемого, того успевает предупредить об опасности таинственный «Ты меня не поймаешь». Это дает Есене основания подозревать, что ТМНП ближе, чем она думает…

В тихом провинциальном городке происходит массовое убийство, жертвами которого становятся трое мужчин, жена одного из них, малолетняя дочь, а также местный бизнесмен. Под руку преступника попадает и случайный свидетель, сосед. Убийца всех расстрелял, а затем поджег дом. Подробности этого дела шокируют жителей города: серьезных преступлений в области не было уже семь лет. Мэр города просит прислать специалистов из Москвы, чтобы расследовать это дело по горячим следам. Есеня вынуждена поехать вместе с Меглиным, хотя ее родные категорически против, да и отношения между напарниками – хуже не придумаешь…

Меглин удивляет всех своим поведением – местные власти уверены, что им прислали из Москвы душевнобольного. Но даже в бредовых идеях напарника Есеня находит ключ к разгадке преступления. Все указывает на то, что убийца — осужденный семь лет назад полицейский по прозвищу Леший. Однако Леший недавно умер в тюрьме. Пока Есеня и Меглин добиваются эксгумации тела полицейского, в городском парке выстрелом в лицо убивают местную проститутку…

В небольшом провинциальном городе происходят страшные события: врачам не удается спасти жизнь молодой девушке, погибшей в результате сильной кровопотери. Девушка долгое время находилась в заточении: на ее теле сделаны точные хирургические надрезы, зашитые разноцветными лентами. Убийца получает прозвище «Кукольник» по аналогии с серийным убийцей с идентичным почерком, действовавшим в крае несколько лет назад. Меглин с трудом вспоминает, что много лет назад он уже поймал «Кукольника», точнее — убил его. Неужели тогда Меглин ошибся!?

Меглин, уверенный в том, что в городе действует подражатель, спасает подозреваемого, сторожа с кладбища, от линчевания. Мужчина был в числе подозреваемых и тогда, много лет назад, однако Родион научил его сопротивляться тяге к убийствам. Сторож видел машину «Кукольника» и готов ее опознать, но ему никто не верит, кроме Меглина. Тем временем Есеня обнаруживает нечто общее у жертв: все девушки находились в состоянии первой влюбленности…

«Ты меня не поймаешь» убивает отца Есени. Все указывает на то, что ТМНП — это сам Меглин. Ему приходится скрываться. Есеня отправляется расследовать очередную серию убийств без напарника. Похоже, что преступления совершает не один серийный убийца, а разные люди. Кроме того, кто-то выкладывает шокирующий контент в сеть в прямом эфире. На месте преступления в машину к Есене садится Меглин…

На местах убийств Есеня обнаруживает странные цифры, которые складываются в дату 20.04.99. Это день массового расстрела в американской школе «Колумбайн». На первый взгляд, между преступлениями нет ничего общего. Однако Есене удается найти закономерность. Меглин помогает ей в расследовании, а Есеня, в свою очередь, укрывает опального напарника от следствия.

На берегу реки найдены фрагменты тел девушек. Есене при помощи Меглина удается идентифицировать убитых. Следствие приходит к выводу, что все они стали жертвами объявившегося в округе серийного убийцы. Оперативникам даже удается составить фоторобот маньяка, однако на деле все оказывается не так просто… Тогда Есеня решает поймать преступника «на живца». Она самолично отбирает девушек в спортивном клубе, где те проходят курсы самообороны…

Очередной жертве серийного убийцы чудом удается спастись, сбежав. Девушка хочет скрыть этот факт ото всех, однако прозорливый Меглин догадывается, что она была с тем, кого они ищут. Есеня обнаруживает на пальцах девушки характерные синяки. Чтобы поймать маньяка, Есеня решает сама стать приманкой...

Есеня понимает, что единственный способ спасти своего ребенка – сдать Меглина. Однако ей не приходится идти на этот шаг: он сам признается в убийстве отца Есени и садится в тюрьму, где ему угрожает опасность от сокамерников, которых он когда-то упрятал за решетку. Тем временем в поле под Вологодском обнаружено тело иностранца. Экспертизу поражает способ убийства, его явно совершил психически нездоровый человек. Есеня настаивает на участии Меглина в новом расследовании…

На автобусной остановке обнаружен француз с признаками обморожения. По какой-то причине маньяк не стал убивать и отпустил свою жертву. Но мужчина не может дать показаний, он в коме. Меглина привозят на место происшествия под конвоем. Кажется, что Есеня таким образом спасает напарника, однако на самом деле она вынуждена выполнять указания «Ты меня не поймаешь»…

Есеня сама оказывается в тюрьме по обвинению в убийстве «Ты меня не поймаешь». Однако теперь у нее есть все основания полагать, что она убила не того. Есеня бежит из-под стражи, чтобы наконец во всем разобраться. Она находит Меглина, который тоже вынужден прятаться, и свою дочь. Теперь они оба вне закона. Кроме того, в городе объявляются серийные убийцы, которые лишают жизни преступников, избежавших наказания, и теперь Меглина и Есеню подстерегает новая опасность…

Чтобы доказать, что «народные мстители» — это не они, Меглин и Есеня отправляются на поиски настоящих убийц. Они еще не подозревают, что таким образом ими ловко манипулирует «Ты меня не поймаешь», чтобы заманить напарников в смертоносную ловушку…