Francia, finales del siglo XVIII. Leon DalVille, un príncipe que tenía todo lo que un hombre podría desear, pierde su fortuna una aciaga noche en la que un incendio deja su rostro terriblemente desfigurado. Tras el suceso, se convierte en un hombre misterioso, temido y odiado, que se distrae jugando con la vida de los demás y que oculta las cicatrices de su cara tras una máscara de plata. Carente de piedad, Leon obliga a Maurice Dubois, el padre de Bella, a tomar una difícil elección: entregarle su barco o enviar a una de sus hijas para que entre a trabajar a su servicio y así saldar una deuda contraída. Consciente de que su padre se prepara para renunciar al navío, Bella se adelanta a su decisión y se presenta de improviso en la residencia de Leon para permanecer a su servicio hasta que su progenitor pague la suma adeudada. Intrigado por la valentía de la joven, el príncipe acepta su propuesta.

Tras regresar al palacio de Leon, Bella cae gravemente enferma. Alarmado ante su delicado estado de salud de su amada, el príncipe DalVille busca en vano un médico que la salve hasta que, desesperado, hace una promesa: si Dios salva a su amada, él cambiará. Cuando Bella se recupera gracias a la intervención de Armand, Leon es consciente de la obligación contraída. Incapaz de esconder su amor por la joven, le promete que hará realidad todos sus deseos.