Вместе со своим помощником Арчи Гудвином знаменитый нью-йоркский детектив Ниро Вульф приглашен на конкурс кулинарии в спа-центре Канаша, в котором принимают участие самые известные и лучшие повара в мире. Также среди этих людей есть друг гурмана Вульфа - Марко Вукова, но перед ним отель предупреждается анонимным письмом. Филипп Ласцио также является одним из приглашенных гостей. Он очень непопулярен среди поваров, украв рецепт того или другого. Его жена Дина взволнованно ищет прибытие в спа-центр Канаша, Ниро Вульфа: она утверждает, что кто-то пытался отравить её мужа. Ниро не доволен, он не хочет заниматься сейчас детективной работой. Но, может быть, он должен был это сделать, вечером после конкурса Филип Ласцио убит...

Рядом с убитым Ласцио детектив Ниро Вульф в отеле находит часы друга Марко Вукова, так что подозрение падает на него немедленно. Теория Ниро Вульфа в конечном итоге приводит к тому, что следователь Толман арестовывает французского шеф-повара Джерома Берин, по подозрению в отравлении Филипп Ласцио. По настоянию своего помощника Арчи Гудвина, наконец, вмешался Ниро Вульф, также потому, что Арчи пристально смотрит за дочерью арестованного, Констанц Берин...

Вукова может показать свои часы для всех первых измерений, поэтому часы, которые были найдены на месте преступления, должны исходить от кого-то другого. Тем временем Вульф начинает расследование этого дела и может обмануть Лио Койна в заявлении: она смогла на мгновение обнаружить убийцу. Её заявление удивляют Вульфа: это был чернокожий человек, с которым все повара были бы не схожи. Вульф допрашивает всех чёрных слуг отеля почти без успеха. В конце концов, он обнаруживает, что преступник мог также покрасить кожу в чёрный цвет, чтобы направить подозрение на кого-то другого.

Так же, как Ниро Вульф реконструирует сцену на месте происшествия, таинственный убийца снова стреляет и пытается одним выстрелом убить Ниро Вульфа. Убийство, однако, идет не так. Арчи Гудвин следует за убийцей в парк, но незнакомец скрывается под покровом темноты. Там он встречает Дину Ласцио, которая теперь обвиняет своего бывшего мужа Вукова в убийстве. В качестве мотива она указывает, что он хотел уйти от конкурента. Убийство, по крайней мере, приведет к освобождению невиновного заключенного Джерома Берина.

Ниро Вульф уверен, что он выследил преступника, но, как только он посещает его комнату, он обнаруживает, что подозреваемого убили. Вульф должен собрать свои мысли и вскоре выследить настоящего преступника. На церемонии вручения дипломов, где собраны все повара и почетные гости, Ниро Вульф даёт длинную речь, в конце которой он наконец осуждает преступника ...