Kaiji es un jugador empedernido que vive en la pobreza. Un día, conoce a un usurero llamado Yūji Endō, quien le dice a Kaiji que debe ¥ 3,850,000 (alrededor de $ 37,500) por firmar conjuntamente un préstamo con un ex compañero de trabajo que desapareció. Endō le da a Kaiji la opción de tratar de ganar todo el dinero rápidamente, participando en un evento de juego desconocido en un barco llamado Espoir, a lo que Kaiji accede.

El evento que decidirá el destino de Kaiji y el resto de los deudores, a bordo del Espoir, es un juego llamado "Restricted Rock Paper Scissors". Siguiendo la explicación, Funai (la otra persona que pidió prestados 10 millones) se acerca a Kaiji y resulta que es un repetidor. Quiere formar equipo con Kaiji y Kaiji acepta, sin saber en qué se acaba de meter.

Atrapado en las profundidades de la desesperación, Kaiji se une a Furuhata y Andou, pero su grupo ya está en ruinas, cuando Andou decide apuñalarlos por la espalda. Kaiji no deja que esto lo afecte y se le ocurre un plan para ganar, pero primero necesitan algunas estrellas y alguien que muerda el anzuelo.

Kaiji logró ganar el partido, 2 estrellas mejor, sin embargo, el grupo aún necesita 4 estrellas más y solo tiene 14 millones en total y sin tarjetas. Así que a Kaiji se le ocurre el plan de monopolizar a los aburridos consiguiendo 30 cartas Rock, sin embargo no son los únicos que han pensado en la estrategia.

Habiendo pensado ambos en la estrategia de compra, Kaiji desafía a Kitami a un combate a muerte de Piedra, Papel o Tijera, pero Kitami no acepta. Así que tienen un tipo diferente de batalla. Kaiji y Kitami; ¡su batalla por las 3 estrellas finalmente se materializa!

Con el grupo de Kitami ahora desmoronándose, Kaiji continúa con su plan de comprar todas sus 30 tarjetas de papel. Más tarde, Funai se acerca a Kaiji con su propuesta de cambiar su estrella por algunas de las cartas de Kaiji, pero Kaiji se niega. Ahora que nadie puede confiar el uno en el otro, Funai decide proclamar que todos deberían reorganizar sus cartas, lo cual es una idea que arruinará por completo el plan de Kaiji.

El juego de 4 horas de "Restricted Rock Paper Scissors" está llegando a su fin y el grupo de Kaiji se ve obligado a unirse a la idea de Funai de barajar todas las cartas entre los participantes restantes. Sin embargo, poco después se quedan atrapados sin nadie contra quien jugar. Kaiji finalmente pudo evitar que Funai obtuviera más coincidencias, después de revelar su plan de trampa y también se le ocurre un plan arriesgado para sobrevivir.

Solo quedan 5 minutos y solo queda Funai, por lo que Kaiji lo desafía a un partido final apostando 5 estrellas. Kaiji tiene ventaja porque sabe que de cualquier manera lo enviarán a la "otra habitación", pero Funai se resiste a aceptar esta apuesta injusta. En la otra habitación, Kaiji deposita todas sus esperanzas en resucitar.

Kaiji está en la otra habitación esperando a que sus camaradas lo resuciten, sin embargo, Andou lo está pensando mejor y decide traicionar a Kaiji vendiendo sus estrellas. No se necesita mucho para que su última esperanza, Furuhata, también lo traicione. ¿Podrá Kaiji arrastrarse para salir del pozo de la desesperación?

Contra todo pronóstico, Kaiji pudo sobrevivir la noche en el Espoir, pero se fue con una nueva deuda de ¥ 6,295,000. Han pasado 4 meses desde entonces y todo lo que Kaiji ha estado haciendo es vivir una vida mundana, trabajando en una tienda de conveniencia. Todo cambia cuando Endou aparece ante él, una vez más, ofreciéndole a Kaiji un rayo de salvación.

Kaiji acepta la invitación a la próxima fiesta en el Starside Hotel y reconoce algunos rostros familiares de la terrible noche en el Espoir. Kaiji está realmente decidido esta vez a no caer en ningún truco, sin embargo, el evento de apuestas esta vez es "Human Derby", en el que los espectadores están apostando.

El evento es Human Derby, un juego enfermizo que juega con la mente y el cuerpo de uno y Kaiji debe decidir empujar o ser empujado. ¿Qué elegirá hacer Kaiji? Al final del Human Derby, solo sobrevivieron 21 personas del total de 60 concursantes. Sin embargo, este no es el final, ya que les espera un nuevo desafío mortal.

10 personas, incluido Kaiji, se han ofrecido como voluntarios para el Human Derby en el puente final, de 22 pisos de altura, que significa una muerte instantánea si se caen. Después de decidir en qué orden entrarán, se abre el camino a la salvación, pero puede que no tarde mucho en despertar el monstruo que todos han mantenido escondido dentro de ellos.

En el Starside Hotel, 8 personas permanecen ahora en el puente de 74 m que cruza la muerte. Ante la muerte inminente, todos quieren darse por vencidos, pero Yukio Tonegawa ignora sus súplicas de misericordia y en solo 3 minutos solo quedan Kaiji, Sahara e Ishida.

Con solo 2 personas restantes, Sahara es el primero en sobrevivir al cruce del puente de la muerte, sin embargo, hay algo siniestro detrás de la ventana, frente a él. Con todas las opciones fuera de discusión, Kaiji no sabe qué hacer, pero finalmente encuentra una laguna que es potencialmente un camino hacia la salvación.

Ahora que el boleto que tenía para cruzar el puente es nulo, Kaiji no puede irse con las manos vacías, por lo que el autor intelectual de esto le ofrece la oportunidad de ganar hasta 100 millones de yenes. El juego es "E-Card" y hay 3 tipos de cartas (Ciudadano, Emperador y Esclavo). Las reglas pueden ser simples, pero hay mucho más en esta batalla psicológica, especialmente porque Kaiji se enfrentará a Yukio Tonegawa.

El juego de E-Card acaba de comenzar y Kaiji se siente bastante confiado después de ganar sus primeros 2 partidos. Sin embargo, la verdadera batalla psicológica acaba de comenzar, donde Kaiji lucha por descubrir la mentalidad de su oponente.

El juego de E-Card en el que Kaiji puso su audición en juego continúa en la segunda ronda y, aunque Kaiji ha ideado un plan, todavía no le impide perder el próximo partido. Confiado ahora que ha encontrado una manera de ganar, Kaiji apuesta 10 mm para el próximo partido, pero puede terminar causando una sorpresa para el resto del juego.

En el noveno partido, este es el punto más crucial para Kaiji, que solo tiene 4 partidos más y 4 mm hasta la destrucción. Su mente está llena de tantos pensamientos contradictorios e incluso sin la confianza en su elección, de alguna manera logró ganar para garantizar su seguridad. Sin embargo, algo se siente mal con todo el giro de los acontecimientos y, a través de sus habilidades deductivas, Kaiji se da cuenta de que están haciendo trampa.

Kaiji ha descubierto el método de trampa de Tonegawa y decide usarlo a su favor apostando imprudentemente la longitud máxima restante disponible (18 mm). Pero esto no es completamente imprudente, ya que se le ocurrió una idea para ganar las 2 rondas de Esclavo restantes.

En el partido final de E-Card y Kaiji decide apostar a otra vida o muerte, ya que ha encontrado una forma de aprovechar esta situación de desventaja. Kaiji está decidido a no irse sin 20 millones de yenes, pero ¿hasta dónde lo llevará esa determinación?

Tonegawa ha recibido el juicio final, ya que cree que ha discernido el plan de Kaiji de salpicar las cartas con su sangre a propósito, pero solo estaba siendo guiado por el verdadero plan de Kaiji. Ahora todo lo que queda es que se atiendan ciertos trámites; que Kaiji reciba dinero y que Tonegawa se disculpe sinceramente.

Incluso después de su increíble hazaña de vencer a Tonegawa, Kaiji se siente satisfecho a menos que venza al presidente. En el baño, Kaiji piensa en algún tipo de lotería amañada, "rifa de caja de pañuelos" para vencer al que está a cargo de todo esto. Con todos los preparativos cumplidos, se dirige a desafiar al presidente a una apuesta más.

A través de la persistencia de Kaiji, el presidente finalmente acepta su desafío, pero Kaiji debe encontrar una manera de hacer que el presidente acepte la idea de una "rifa de caja de pañuelos". El plan de Kaiji parece ir sobre ruedas, pero luego el presidente decide establecer tres condiciones que deben seguirse.

La noche de locura continúa; con Kaiji poniendo sus ¥ 20 millones y 4 dedos en juego, para una apuesta de ¥ 100 millones. El juego es Tissue Box Raffle y ocurre algo inesperado, que descarta por completo la forma segura de ganar de Kaiji.

Comienza la escena final de la noche de locura. El nombre del juego es "Tissue Box Raffle" y el plan de Kaiji de ganar en el primer sorteo parece haberse topado con un callejón sin salida. ¿Llegarán al cielo las oraciones desesperadas de Kaiji?

Meses después de los eventos en el Starside Hotel, Kaiji se encuentra con el usurero Endoh en un encuentro casual. Kaiji se ve obligado a trabajar en las minas subterráneas del Grupo Teiai para pagar sus enormes deudas. A los trabajadores se les paga el salario de un esclavo en vales llamados Perica, lo que equivale a ¥ 350 por día. A aquellos que ahorran suficiente Perica se les permite una licencia de un día en la superficie. Kaiji decide hacerlo, pero pronto es tentado por el capataz Otsuki.

Kaiji acepta jugar Chinchirorin con los otros trabajadores y el capataz Otsuki. Kaiji pasa varias rondas haciendo pequeñas apuestas para tener una idea del juego. Insatisfecho con el pequeño pago, Kaiji apuesta en grande: 3000 Perica contra el tímido Miyoshi.

Kaiji pierde su primera apuesta de 3000 Perica, pero fortalece su determinación de luchar. Sigue haciendo apuestas de 3.000 Perica. Después de 40 minutos de juego, sube la apuesta y apuesta 5000 Perica contra el capataz Otsuki y su lacayo. Responden con apuestas enormes, cada una de las cuales apuesta el límite de la casa de 20.000 Perica.

Han pasado semanas desde la aplastante pérdida de Kaiji en la noche de apuestas, y se encuentra en un ciclo de deudas con un grupo de otros cinco, incluida Miyoshi. Los otros trabajadores se refieren al grupo como los "45". Con la ayuda de Miyoshi, Kaiji descubre que el grupo de capataces está haciendo trampa. Kaiji reúne a los 45 para idear un plan.

Mientras Kaiji está en servicio médico, conoce al hijo de Ishida, Hiromitsu, quien también trabaja clandestinamente para pagar su deuda, pero culpa a su padre por no haberlo rescatado. Enojado, Kaiji lo regaña por no aceptar sus propias debilidades. Más tarde, Kaiji insulta a Ōtsuki, quien luego hace que la vida de Kaiji y los Forty-Fivers sea una miseria, pero después de tres meses, todos regresan a la paga completa. Mientras tanto, Kurosaki Yoshihiro, el reemplazo de Tonegawa, observa a Kaiji a través de CCTV. Cuando comienza la noche de apuestas, Kaiji propone que no haya límite de apuestas antes de unirse y Ōtsuki acepta.

Kaiji y Ōtsuki se preparan para enfrentarse sobre cee-lo, cada uno pensando que tiene una ventaja. Durante los primeros partidos, Kaiji no apuesta por encima del antiguo límite de 20.000 pericas y todo el mundo se aburre de que Kaiji apueste tan poco. En un desafío de Ōtsuki, que debe repartir dos veces, Kaiji apuesta toda su perica de 52 000 y señala a los Forty-Fivers, que apostaron cada uno 92 000 perica, para un total de 507 000 perica.

Cuando el capataz ve que los Forty-Fivers han apostado todo su dinero, sospecha que Kaiji ha descubierto cómo está haciendo trampa. Luego se muestra una historia de fondo de cuando Ōtsuki y sus hombres comenzaron a hacer trampa después de comprar dados especiales sin los puntos 1, 2 o 3. De vuelta en el juego, Ōtsuki se ve obligado a jugar con dados normales, arriesgándose, pero luego sospecha que Kaiji no sabe cómo hace trampa, por lo que en el lanzamiento final usa sus dados especiales. De repente, Kaiji agarra los dados antes de que dejen de rodar.

Kaiji les muestra a todos que Ōtsuki está haciendo trampa usando sus dados especiales. Luego engaña al capataz para que apueste nuevamente mientras Kaiji y su grupo usan sus propios "dados especiales", con un 1 en cada lado, y así Ōtsuki se ve obligado a pagar 5 veces la cantidad apostada, perdiendo 2,535,000 perica en total. Justo cuando Ōtsuki estaba a punto de darse por vencido por la noche, Kaiji le recuerda que todavía tiene que lidiar una vez más de acuerdo con las reglas. Los Forty-Fivers luego apostaron todos los 3.042.000 pericas contra el crupier.

Kurosaki interviene y le dice a Ōtsuki que no tiene más remedio que jugar y, al final, pierde 18 252 000 pericas que Kaiji divide en partes iguales entre los Forty-Fivers. Luego, Kaiji le pide a Kurosaki que apruebe sus solicitudes para el pase exterior de un día y él acepta. Los Forty-Fivers insisten en que Kaiji debe quedarse con el dinero y veinte pases externos de un día, dejándolo con ¥ 800,000 (alrededor de US $ 7,800) para apostar por el equipo y pagar sus deudas. Ahora, de vuelta en la sociedad de la superficie, Kaiji conoce a Sakazaki Kōtarō, que está buscando un socio para ganar a lo grande en los casinos ilegales. Kaiji acepta su oferta y lo llevan a un casino ilegal donde ve una enorme máquina de Pachinko llamada "The Bog". Cada bola vale 1000 veces más de lo normal y el premio mayor vale 550 millones de yenes, más que suficiente para liberar a Kaiji de la deuda.

Cuando le dicen a Kaiji que solo ha habido dos ganadores del Bog, Hyōdō y Tonegawa, se da cuenta de que el juego debe estar amañado. Luego acepta trabajar con Sakazaki por el 10% del posible pago de 600 millones de yenes del Pantano, sin embargo, Sakazaki guarda en secreto los detalles de su plan, que incluye el programa de mantenimiento de la máquina. Un día antes de su intento de vencer al Pantano, Sakazaki aparece con 50 millones de yenes que "tomó prestados" de la caja fuerte del presidente de la empresa donde trabaja como guardia de seguridad. En el día señalado, Sakazaki comienza a tocar el Pantano.

Sakazaki comienza a jugar el Bog, usando ¥ 10 millones iniciales, dejando caer bolas en el último plato perforado, pero no tienen suficiente impulso. Durante el juego, Kaiji le pasa con éxito a Sakazaki su lata de cerveza magnetizada preparada previamente y se prepara para usarla para aumentar la fuerza centrífuga de una pelota para que caiga por el agujero ganador. Sin embargo, el efecto es insignificante, pero Sakazaki continúa apostando otros 10 millones de yenes. Kaiji escucha a los hombres de seguridad hablar de un dispositivo para evitar que alguien gane y advierte a Sakazaki que se detenga, pero él está en un frenesí de juego y continúa jugando usando el dinero que "tomó prestado" de la caja fuerte de la compañía.

Sakazaki ignora la advertencia de Kaiji y continúa metiendo dinero en el Pantano, mientras que el gerente del casino da instrucciones para iniciar el 'bloqueo' que controla las aletas, deteniendo las bolas que descienden a la zona ganadora. Aunque Sakazaki está cerca de ganar, se derrumba y el gerente del casino, Ichijō Seiya, se presenta y revela que hoy están usando bolas de latón que no se ven afectadas por el magnetismo. Se van con un poco más de 6 millones de yenes después de perder más de 43 millones de yenes en dos horas. Al día siguiente, Kaiji pasa horas en el casino, mirando la máquina, luego va a la sala de profesores para cobrar una bola que encontró, insultando a Ichijō pero también recopilando información sobre las operaciones del casino.

Kaiji regresa al departamento de Sakazaki, solo para encontrarlo destrozado y vacío. Sakazaki ha llevado lo último de su dinero a la pista de carreras. El plan de venganza de Kaiji involucra a Sakazaki, por lo que con un plan para vencer al Pantano, rastrea a Sakazaki en una pista de carreras de Sapporo. Kaiji se acerca a Endō, que ahora está en quiebra, pero acepta financiarlo, sin embargo, costará ¥ 113 millones, incluidos los intereses, más el 50% de las ganancias. Sakazaki se opone violentamente, pero terminan aceptando dividir las ganancias en tres partes después de los costos.

Desde su descenso al infierno subterráneo hasta su primer encuentro con Bog e Ichijou, reviva el viaje de Kaiji y vea cuánto le queda por recorrer.

Sakazaki entra al casino para desafiar a Bog nuevamente, vestido como un monje Komusō. Juega la máquina, perdiendo rápidamente su apuesta de ¥ 6 millones, luego la ataca y la daña. Ichijō sospecha de su comportamiento y se da cuenta de que es una distracción y corre a su oficina para encontrar allí a Kaiji. Ichijō hace que golpeen a Sakazaki y torturan a Kaiji, luego los arrojan a la calle. Días después, el Pantano se repara y vuelve a estar operativo. Es el último día de Kaiji en la superficie y llega al casino para desafiar a la imbatible máquina de Pachinko.

En el último día de Kaiji sobre el suelo, desafía al Pantano y Kurosaki advierte a Ichijō que Kaiji debe tener un plan, y la reputación de Ichijō está en juego. Kaiji comienza a jugar y caen más bolas de las esperadas entre los bolos e Ichijō sospecha. Le toma un tiempo darse cuenta de que Kaiji de alguna manera entró en la sala de profesores y manipuló los indicadores de ajuste para ajustar los pasadores para que estuvieran más separados. Presa del pánico, Ichijō tiene el 'bloqueo' activado, desviando las bolas del camino ganador.

Kaiji sigue jugando a pesar de que parece que las posibilidades de ganar son cero. Mientras tanto, Ichijō recibe una solicitud para enviar una transmisión de CCTV en vivo al campo subterráneo de trabajos forzados de Teiai y a Hyōdō. Kaiji sigue jugando, incluso después de perder 20 millones de yenes en lo que parece un ejercicio sin sentido.

Kaiji continúa jugando, con cada bola desviada por las aletas hasta que una bola llega a las placas de abajo, las varillas de las aletas se doblaron porque Kaiji modificó las varillas de reemplazo instaladas después de que Sakazaki destrozó la máquina. Ichijō comienza a entrar en pánico y luego recibe una llamada telefónica de Hyōdō diciéndole que deje que el juego continúe y no desacredite a la corporación, bajo pena de muerte. Ichijō ahora confía en sus tres placas inferiores manipuladas para frustrar las posibilidades de ganar de Kaiji.

A Kaiji solo le quedan 20 millones de yenes para tratar de vencer al Pantano, sin embargo, tiene confianza porque sabe cómo están manipuladas las tres placas inferiores. Le explicó esto a Sakazaki cuando estaban en la pista de carreras. Lentamente, Ichijō se da cuenta de que Kaiji logró no solo inclinar la máquina para aumentar sus probabilidades de ganar, sino también crear una inclinación ligeramente favorable en el edificio del casino. Sin que él lo supiera, el grupo de Kaiji había vertido 20 toneladas de agua en tanques de plástico en una habitación a un lado del edificio del casino, lo que provocó que se hundiera ligeramente en ese lado.

La improbable idea de Kaiji de inclinar el edificio para inclinar el Pantano vale la pena, y se acerca a ganar con más bolas cayendo en el tercer y último plato. Ichijō contempla las consecuencias de perder todo lo que tiene e inclina la máquina nuevamente en la misma dirección para evitar que las bolas lleguen al tercer plato mientras Kaiji usa sus últimos 10 millones de yenes.

Kaiji sigue jugando, pero está al borde de la derrota, habiendo perdido todo su dinero. Convence a Endō para que le preste sus últimos ¥ 10 millones en contra de su buen juicio, pero a una tasa de interés exorbitante, y Kaiji regresa a la máquina para un asalto final.

Kaiji comienza a jugar con los últimos 10 millones de yenes que le prestó Endō para un asalto final, sin saber que Ichijō inclinó la máquina en la misma dirección en que el grupo de Kaiji inclinó el edificio, creando así una inclinación casi insuperable en las dos primeras placas. Cuando se acaba la mitad del dinero, Ichijō se regodea con Kaiji de que nunca podrá ganar, pero Kaiji dice que sabe sobre la inclinación. Mientras la multitud observa, Kaiji pega tres billetes de 10.000 yenes en el cristal, ocultando los tres platos. Frustrado, Ichijō los arranca para ver una cantidad de bolas circulando en los platos porque los agujeros perdedores se han obstruido con bolas que no pueden salir de la máquina. Esto aumenta la probabilidad de que Kaiji gane, sin embargo, aún no caen en el hoyo ganador.

Kaiji se da cuenta demasiado tarde de que la inclinación que crearon en el edificio también se inclina ligeramente hacia la izquierda, eliminando posiblemente sus posibilidades de que una bola caiga en el hoyo ganador trasero. Además, con Ichijō ahora inclinando la máquina hacia el frente, es posible que las bolas obstruidas pronto se caigan. Ahora está en una carrera contra el tiempo antes de que se acabe el dinero. Finalmente, dos bolas se dirigen al hoyo ganador, pero lamentablemente se golpean entre sí.

Kaiji continúa jugando hasta que se bloquean los hoyos perdedores incluso en el tercer plato; sin embargo, Ichijō tiene el arma final: chorros de aire alrededor del hoyo ganador para desviar las bolas. En el silencio silencioso, Kaiji escucha el sonido del silbido del aire y deduce lo que ha hecho Ichijō. Cuando Kaiji se queda sin pelotas para jugar, los hombres de seguridad de Teiai vestidos de negro llegan para llevarlo de vuelta a la clandestinidad. Kaiji propone llamarlo empate a Ichijō, quien se niega, lo que obliga a Kaiji a jugar las bolas que le quedan y orar por un milagro.

Incluso con los platos llenos hasta el borde con bolas de plata, el arma secreta de Ichijō, la Cortina de viento, evita que Kaiji gane y Kaiji se ha quedado sin dinero. Mientras lo arrastran, aparece Sakazaki jurando vengarse de la máquina y le da a Kaiji otros 10 millones de yenes que nuevamente "tomó prestados" de la caja fuerte de la compañía. Kaiji comienza a jugar de nuevo con renovado vigor. El plato inferior ahora está inundado de bolas, pero ninguna puede pasar la cortina de viento alrededor del hoyo ganador. La máquina parece gemir, y con el plato rebosante de bolas, algunas caen en cascada por el hoyo ganador. Horrorizado por la victoria de Kaiji, Hyōdō sentencia a Ichijō a 1050 años bajo tierra.

Cuando Ichijō es eliminado por los hombres de negro, Kaiji le dice que luche para regresar a la superficie para una revancha. Mientras tanto, los amigos de Kaiji cobran las bolas que ganaron por un total de más de 729 millones de yenes. Kaiji, Sakazaki y Endō liquidan sus deudas y dividen el resto por casi 190 millones de yenes cada uno, de los cuales Kaiji debe pagar a sus amigos en el campo de trabajo subterráneo. Sin embargo, durante una noche de bebida y celebración, Endō droga a los otros dos y extrae su parte del dinero de Kaiji por los intereses exorbitantes que cobró por los últimos 10 millones de yenes que le prestó, dejando a Kaiji con poco más de 61 millones de yenes. Al día siguiente, los hombres de negro llegan para recoger el dinero de Kaiji y liberar a sus amigos clandestinos, incluido el hijo de Ishida.