В Сараево убивают наследника престола эрцгерцога Франца Фердинанда. Швейк, узнав об этом, сказал: «Будет война с турками» и был арестован агентом тайной полиции Бретшнейдером как провокатор. Но война всё-таки началась и Швейка приходится отпустить из тюрьмы, так как его призывают в армию.

Пока на войне граждане империи умирали за своего кайзера и отечество, Швейк проходил призывную комиссию, на которой заявил, что у него ревматизм. Члены комиссии назвали Швейка симулянтом и отправили в гарнизонный госпиталь, где ему было назначено лечение в виде строгой диеты, промывания желудка, клистира. В госпитале Швейка посетила баронесса и принесла много еды и выпивки, за что его отправили на гарнизонную гауптвахту. Отбывая наказание, Швейк знакомится с фельдкуратом Отто Кацем и становится его денщиком.

Фельдкурат Кац проиграл Швейка командиру роты обер-лейтенанту Лукашу за сто крон. Лукаш - достойный, но строгий офицер, кроме того, дамский угодник и любитель собак. По просьбе обер-лейтенанта Швейк решил достать ему собаку и не придумал ничего лучше, как украсть её у полковника.

Швейк служит денщиком у обер-лейтенанта Лукаша - командира первой роты 91-го пехотного полка в Будейовицах. И после того, как полковник узнал о собаке, он отправил на передовую роту Лукаша.

Ординарец первой маршевой роты третьего батальона 91-го пехотного полка Швейк направляется на фронт в Галицию. И как оказалось, добраться до фронта дело непростое.

В первом же бою в Швейка стрелял русский солдат, но не попал и сдался в плен. Рядом с его другом Балоуном разорвался снаряд, но он тоже остался жив.

Возвращаясь после первого боя, Балоун падает и стреляет Швейку в зад. Швейк попадает в лазарет, где за ним уже шпионит агент криминальной полиции Бретшнейдер. Пуля, извлечённая из пятой точки Швейка, была австрийская, Бредшнайдер выкрал пулю и написал донос на Швейка, что тот занимался членовредительством. Швейка приговаривают к казни через повешение.

Швейка отправляют залечивать рану домой в Прагу, где он пытается найти работу. Не может оставаться в стороне и хочет драться за кайзера «до последний капли крови» и снова просится добровольцем на фронт. По пути он встречает своего бывшего господина фельдкурата Каца, который просит раздобыть ему вина.

Швейк по приказу болгарского майора завёл самолёт и полетел вместе с ним, так как приказы не обсуждаются. Позже выяснилось, что Швейк не умеет управлять самолётом, и майор выпрыгнул с парашютом. А Швейк улетал все дальше на восток в сторону русских...

После скитаний по разным войскам Швейк все-таки вернулся в свою роту, но ненадолго. В разведке Швейк попадает в плен к русским. На одной из станций всех пленных разбили по группам союзных армий, и трёх чехов, среди которых оказался Швейк, отправляют в русскую семью на уборку урожая.

У русских крестьян пленным Швейку, Мареку и Цвершине живётся очень хорошо: работы не слишком много, достаточно еды и рядом две молодые красивые дочери крестьянина. К осени они собрали почти весь урожай и Фёдор отвозит Швейка и Марека обратно на станцию, откуда они должны быть доставлены в лагерь пленных в Сибирь. Перед этим Швейк и Марек знакомятся ещё с Хоршином, который объясняет им, как вести себя в России и что нужно делать, чтобы попасть в землю обетованную всех военнопленных, в Сибирь.

В Сибири Швейк пробыл недолго. Он со своим новым знакомым Кракором не угодили жене коменданта лагеря, за что были отправлены в лагерь под Витебском. Там он снова встречает фельдфебеля Ванека. В лагере Швейк узнает, что его любимый кайзер Франц Иосиф отдал богу душу и близится долгожданный мир.

В России вспыхнула революция, и Швейк с друзьями Мареком и Кракором пытаются вернуться домой. Они становятся добровольцами чешского легиона. Благодаря находчивости Швейка легион пробирается между красными и белыми, попами и комиссарами, бедными и богатыми в Прагу, где на Вацлавской площади празднуют победу и образование нового государства Чехословакия.