В 1965 году США посылают молодых солдат на войну в страну, о которой те ничего не знают. Две «туннельные крысы» завязывают крепкую дружбу, пока одна из них не получает тяжелое ранение.

Коммунистические партизаны наносят внезапный удар: Тетское наступление. Американцы оказываются в центре кровопролитной битвы в городе Хюэ.

Война рушит жизнь вьетнамского ребенка, а на вражеской территории сбивают летчика. В США начинаются социальные волнения.

Победы не предвидится, и американские солдаты утрачивают веру. Медсестра борется за то, чтобы обезопасить своих пациентов, а супруга получает ужасное известие.

Солдаты возвращаются в расколотую Америку и вынуждены мириться с изменениями, произошедшими с ними в результате войны. Расхождения в убеждениях ведут к размолвке между лучшими друзьями.

Десять лет спустя, в 1975 году, оставшиеся во Вьетнаме американцы и спасающиеся бегством южновьетнамцы наперегонки со временем пытаются вырваться из страны в ходе крупнейшей в истории вертолетной эвакуации.