На детской площадке обнаружен труп молодой женщины, одетой по моде 1970-х с залитыми чёрной краской глазами и обрывком газетной статьи во рту. Расследование поручают молодому следователю Рите Сторожевой, недавно пережившей личную драму. Руководство ее отдела также пытается привлечь к этой работе консультанта Илью Лаврова - сотрудника частной психиатрической клиники. Лавров, переживающий тяжелое расставание с любимой женой, категорически отказывается от участия в деле. Однако неожиданно выясняется, что убитая женщина - его знакомая.

В ходе следствия выясняется, что 25 лет назад был раскрыт ряд убийств с подобным почерком совершенных тем же способом. Преступник, некто Косарев, отбывает пожизненный срок в колонии. Он подавал прошение о досрочном освобождении, но экспертная комиссия, возглавляемая Лавровым, вынесла отрицательное заключение. Между Сторожевой и Лавровым складываются неприязненные отношения. Они встречаются со следователем Пучковым, работавшим по этому делу. Пучков вышедший на пенсию, отказывается помогать и ведет себя странно. Слежка за Пучковым приводит Риту и Илью к некоему Гавришину, бывшему главным подозреваемым в деле о тех серийных убийствах...

Пучков встречается в тюрьме с Косаревым. Тот надеется на скорое освобождение, так как происходящие убийства ставят под сомнение его виновность в прошлом. Гавришин чувствует, что снова под подозрением. Чтобы доказать свою невиновность, он заманивает Лаврова в заброшенную типографию и вынуждает его выслушать свою исповедь. В типографии появляется Рита с оперативником Толиком. В ходе задержания у Гавришина случается инсулиновый шок. Ночью в городе убивают еще одну женщину, которая оказывается пациенткой Лаврова из частной клиники.

Рита встречается с женой Лаврова Катей, чтобы узнать, есть ли у него алиби на момент убийства. Убедившись в его невиновности, Рита докладывает Никушину, что Лавров, судя по всему, является главной целью маньяка и следующей жертвой может стать его жена. Никушин берется сам обеспечить безопасность Кати. Рита узнает о погибшем в детстве младшем брате Косарева. Параллельно у Лаврова возникает подозрение в отношении одного из пациентов клиники Старостина, страдающего раздвоением личности...

В результате собственного расследования Лавров выясняет, что его подозрения в отношении Старостина оказались ложными. Никушин отвозит Катю на никому не известную частную квартиру, чтобы спрятать от возможного покушения. Между Никушиным и Катей возникает симпатия. Лаврову начинает казаться, что за ним следят. Он устанавливает в своем кабинете скрытую камеру. Просматривая вечером видеозапись с камеры, он узнает вошедшего к нему человека. Ночью Лавров появляется дома у Риты, переполошив неожиданным визитом её маму.

Никушину удается получить разрешение на встречу Риты и Лаврова с Косаревым. На юбилее владельца психиатрической клиники Бердена Лавров выясняет отношения с человеком, тайно проникшем в его кабинет. Лавров и Рита уезжают из города на встречу с заключенным Косаревым. Тем временем в квартиру, в которой скрывается жена Лаврова Катя, проникает неизвестный человек.

С помощью психоанализа Лаврову удается установить, что Косарев знает того, кто совершает убийства, но скрывает это. Никушин находит Катю в гостинице. Сокамерник Косарева передает Рите и Лаврову письмо, которое Косарев не смог уничтожить. Письмо с несуществующим адресом, но новые сведения заставляют Лаврова заподозрить в причастности к убийствам Никушина.

Лавров пытается предупредить Катю об опасности, но она его не слушает. Рита не верит в виновность Никушина. Пока Лавров охотится за прошлым Никушина, Рита выходит на медикаментозный след в серийных убийствах. Катя рассказывает Никушину о попытке покушения на нее в прошлом. Ночью убивают еще одну женщину.

Никушин отстраняет Риту от следствия. Косарев вот-вот выйдет на свободу. Лавров проникает в квартиру Никушина, где скрывается Катя, и находит секретную комнату, увешанную фотографиями и схемами. Разбираясь с прошлым Лаврова, Рита выходит на след маньяка, покушавшегося на Катю. Оказывается, он уже на свободе.

Следствие заходит в тупик. Лавров тяжело переживает разрыв с Катей. Никушин своими непредсказуемыми действиями затрудняет работу, теряется драгоценное время. Лавров намерен «дожать» Косарева. К операции, организованной Ритой и Толиком, подключается спецназ. Катя пытается осознать свое отношение к Никушину. Рита приходит к Лаврову на квартиру.

Лавров решает в одиночку найти маньяка. Он считает, что нападавший, как и когда-то Косарев, - это только исполнитель. Где-то скрывается заказчик, виновный в прошлой и в этой серии убийств. С помощью Никушина Лавров еще раз допрашивает Косарева.

Проверяя возникшую у него версию, Лавров ночью проникает в дом подозреваемого им человека и попадает в засаду. Чтобы выбраться, ему предстоит испытать себя в роли жертвы маньяка...