Следователь Екатерина Павленкова занимается делом об убийце, который расправляется с жертвами, обставляя все как особый ритуал. Расследование хочет самостоятельно вести ее коллега, следователь Чеботарёв, но руководство поручает им работать вместе. В помощь опытным сыщикам направляют совсем молодого опера Кислицына…

Еще одной жертвой маньяка становится 38-летняя владелица гостиницы в сотне километров от столицы. Сыщики по-прежнему не понимают мотивы убийцы, зато вскоре получают первую ниточку: отцы двух жертв — ветераны МВД. Запрашивают информацию, но получают отказ под предлогом того, что она засекречена…

Сторож в троллейбусном депо обнаруживает труп одного из водителей. С несчастным преступник расправился так же, как и с остальными, фактически казнив выстрелом в затылок. На этот раз следователи сразу узнают, что отец водителя — ветеран МВД, чьи заслуги засекречены. Чеботарёв убеждает коллег, что действует не маньяк. Правда, все понимают, что тот вряд ли остановится, а время между убийствами только сокращается…

Полицейские задерживают Переверзева, которого подозревают в краже и контрабанде дорогостоящей картины. Но Чеботарёва и Павленкову больше интересует его связь с недавними убийствами: водителю он передавал деньги, его авто было замечено в ночь трагедии у гостиницы. Задержанный не отпирается и рассказывает, как познакомился с искусствоведом и что делал на парковке, однако он легко убеждает сыщиков, что к самим убийствам не причастен…