Капитан милиции Екатерина Кержакова целыми днями колесит по окрестностям небольшого уральского поселка Кержацк. Все здесь знакомо с детства. Ее уважают и мелкие жулики, и матерые преступники. Катя привыкла к холостяцким уголовным будням, и, кажется, ничто не изменит годами сложившийся уклад жизни. Но неожиданное известие резко меняет судьбу Кати. Наверное, впервые в жизни она так растеряна и не может понять, что же теперь делать. Катя беременна. Отец ребенка – женатый человек. Мать осуждает ее, а для односельчан она становится объектом насмешек и издевательств. Все, что было родным и близким, в одночасье стало чужим и враждебным. С болью в сердце Катя покидает свой дом и уезжает в Москву.

Несмотря на боль и отчаяние, Катя сохраняет открытость, искренность и любовь к людям. Москва встречает капитана Кержакову испытаниями на прочность – в первый же день опытного следователя ограбят и заставят мыть полы в отделении милиции. Первое же задание на новом месте работы Катя с треском провалит. И только любовь к людям и талант следователя помогут ей с блеском провести операцию по освобождению заложников и заслужить уважение московских коллег.

Капитан Кержакова распутывает клубок сложных взаимоотношений в семье погибшей судьи Мещеряковой. Сильная, волевая женщина прожила жизнь так, что, кажется, у каждого, кому довелось встретиться с ней, накопились обиды и ненависть. Список подозреваемых в убийстве судьи растет с каждым днем. Катя понимает, что неумение вовремя понять и простить приводит человека к трагическим ошибкам.

Следствие приводит Катю в храм, прихожанкой которого, оказывается, была бескомпромиссная и жесткая судья Мещерякова. Отец Николай, посвященный в тайну ее исповеди, что-то скрывает. На отпевании Мещеряковой появляется странный человек, который почему-то не заходит в храм, а кладет цветы у ворот и быстро исчезает. Именно эти два цветка приведут Катю к раскрытию сложного преступления.

В отделе уголовного розыска объявлен недельный отпуск. Катя с коллегами отправляется в подмосковный санаторий МВД на традиционные торжества в честь дня рождения местного начальника милиции Григория Климова. Праздник превращается в трагедию – Климов убит. Катя погружается в загадочную атмосферу маленького военного городка, где, кажется, нет ни одного человека, которому мог бы мешать начальник милиции.

Безупречная репутация Климова, отсутствие конфликтов и врагов заводят поиски в тупик. Но вдруг исчезает еще один сотрудник милиции, капитан Русаков, а местного вора-авторитета Жору убивают в камере. В очередной раз факты противоречат один другому. Катя внимательно анализирует не только улики, но и случайные взгляды, которые помогают ей понять главное – ключ к тайне лежит у всех на виду.

Капитан Кержакова оказывается в заложниках. Рискуя жизнью, она сама пристегивает себя наручниками к преступнику, которого похищают прямо из автозака по дороге в следственный изолятор. Почти сутки Катя проведет под дулами пистолетов обезумевших наемников и плечом к плечу с матерым убийцей в заброшенных катакомбах. Кате удается отправить короткое сообщение в отдел – "Предали".

Катя придумывает, как уйти от наемников, и через подземный ход заложники выходят на свободу, по-прежнему скованные наручниками. Они оказываются на военном полигоне, где их жизни опять угрожает опасность – там идут учения. Спокойствие и умение находить общий язык даже с профессиональными убийцами спасает жизнь не только Кате, но и самому киллеру.

Добровольно взять на себя висяк может только капитан Кержакова. Наташа – наследница погибшего банкира, который удочерил ее. Теперь она носит его ребенка. Однако завещание бесследно исчезло из сейфа. Под подозрением два взрослых сына банкира, оставшиеся без наследства по милости соблазнившей отца Наташи. На глазах у Кати старший из братьев угрожает Наташе.

Катя поселяет в своей маленькой комнатушке одинокую беременную девушку, которой угрожает опасность. Она ищет тех, кому могла насолить эта беззащитная трогательная Наташа Зверева, которая по-детски жует пряники и обожает играть в шашки. Постепенно Катя понимает, что есть что-то нарочитое в ее тщательно заплетенных косичках, и не только шашки, но и более серьезные игры интересуют Наташу. Безнадежно запутанное дело Катя доводит до конца, несмотря на то что даже преступники легко вешают на нее ярлык "Чокнутая".

Катя возвращается на родину в уральский поселок Кержацк, потому что уверена, что только она может спасти от тюрьмы своего двоюродного брата Павла, обвиняемого в убийстве жены. Катя знает, как Пашка любил красавицу Марину, как долго добивался ее, но знает Катя еще и то, что недавно вернулся из заключения Егор -человек, которого когда-то очень сильно любила Марина. Именно к нему в первую очередь и отправляется следователь.

Егору предъявляют обвинения, он вновь попадает на нары. Однако в это время происходит еще одно убийство, и жертва - опять молодая женщина. Отважная следователь пытается связать два преступления и ведет опергруппу по ночному лесу к непроходимым болотам. Кате предстоит испытать горечь разочарований и потерь.

Юрий Беспалов – молодой подающий надежды прокурор. Он ведет дело об убийстве Марины Игнатовой. В преступлении обвиняется Эрденко, цыган. Беспалов делает заявление перед прессой о том, что приложит все усилия, чтобы виновный получил по заслугам. После громкого выступления в суде Беспалова находят мертвым. Начинается следствие, показания, допросы. Катя, узнав, что Беспалов встречался с обвиняемым, добивается разрешения на допрос Эрденко. После встречи с цыганом она понимает, что не все так просто, как казалось на первый взгляд. Потянув за одну ниточку, Катя начинает распутывать один узелок за другим.

Все новые лица всплывают в ходе следствия - жена Анжела, проститутка Жанетта, старший сержант Храмцов, майор Коченков и, наконец, государственный советник Денисов, который удивлен наглостью чокнутой Кержаковой, дерзнувшей прислать ему повестку на допрос. Находчивость Кати помогает прижать к стенке изворотливого убийцу Беспалова и освободить невиновного. Мелькнув солнечным лучиком, долгожданное счастье опять исчезает, оставив Кате призрачную надежду.