Сын профессора Градова Максим, оставив аспирантуру и карьеру археолога, неожиданно выбрал путь оперуполномоченного тихвинского угрозыска. Правда, задержался он там недолго. Лейтенант Градов имел неосторожность арестовать в ночном клубе сына директора северо-западного угольного гиганта. Так Максим оказался в отделе по поимке сбежавших преступников при местной тюрьме. Скучал Градов на новом месте службы недолго: пришло сообщение о побеге. Четверо заключенных под руководством опытного и опасного рецидивиста Башкатова по кличке Башка вырвались на свободу. На свое первое дело Макс выехал вместе с Горынычем. Сулящий удачу прокол беглецов оказался хитрым расчетом. Пока группа поиска шла по ложному следу, время играло на руку бандитам…

Чтобы завладеть машиной, преступники застрелили сына Опаринского Бориса, а его девушку взяли в заложники. На первом посту ДПС появились новые жертвы: бандиты расстреляли оперативников и дорожного инспектора, забрав служебный автомобиль. Девушке во время перестрелки удалось сбежать. Вскоре угнанная машина была обнаружена с вертолета, сузился район поисков. Удалось установить, что неподалеку проживает бывший сокамерник беглого Изотова — Берников. Тем временем оперативники отправились к Якудзе — близкому другу Башки. Тот, узнав о побеге, заметно разволновался и приказал своему подручному Немцу найти и нейтрализовать Башкатова, пока того не отловили и не начали «колоть». Когда осведомитель доложил, что Башка, Изот и третий беглый Кардан появились около дома Берникова, группа Горыныча рванула на место…

Убив Берникова и одного из милиционеров, ранив второго оперативника и выстрелив в ноги девушке Тоне, преступникам удается скрыться. Опаринский нанимает частных сыщиков, чтобы найти убийц сына. За бандой Башки уже идут три группы: ребята Горыныча, Немец с бойцами и хозяйка сыскного агентства Мадлен. Немец приставляет своих людей к жене Башки, туда же приходит и Мадлен. Максим и его коллега Саня прорабатывают знакомых и родственников Изота. Постоянно пересекаясь, все «гончие» начинают следить друг за другом и, в итоге, сходятся в одной глухом переулке. Горыныч, подоспевший последним, приказывает всех арестовать…

На допросе Немец говорит, что его люди следили за Мадлен, потому что она представилась любовницей Башкатова. С ее помощью они надеялись узнать, где находится опасный беглец. Якудза приходит к Горынычу с просьбой отпустить задержанных, и их освобождают. Великанов понимает, что его бывшая жена, выполняя заказ Опаринского, тоже охотится за Башкой. Мадлен тем временем обращает пристальное внимание на судью, который вынес обвинительный приговор по делу Башкатова. Она желает разобраться в этой истории и вместе с помощником Юрием отправляется к судье на дачу.

На территории женской колонии строители нового корпуса неожиданно наткнулись на подземный ход, ведущий за охраняемую территорию. О находке доложили заместителю начальника колонии Спицыной. Выкопанный тоннель необходимо было заделать, но на носу — выходные дни. Начальник колонии распорядился выставить до понедельника рядом с ходом сторожевой пост. А вечером к охранникам подошла заключенная Ольга Мурина. Разговор, начавшись за здравие, кончился ударом заточкой сзади. Трое женщин пустились в бега…

В милицию обратилась продавщица, с лотка которой Мурина украла одежду. А неподалеку от ее торговой точки Егор нашел арестантские «тряпки». Для «гончих» дело усложнялось тем, что рядом находилось оживленное шоссе. Муриной же задачу это наоборот облегчило: она прыгнула в фуру и уехала в Ярославль к своему институтскому ухажеру Виталику. Тем временем две другие беглянки нападают на парня и отбирают у него мобильной. Заметая следы, Нагайкина убивает ограбленного молодого человека. С его телефона уголовницы звонят некоему Кобре…

На Макса совершено нападение. Кто-то ударил его по голове тяжелым предметом, от удара Градов выронил пистолет. Оружие исчезло, зато в ванной прибывшие на подмогу коллеги нашли женский парик. Марина мобилизует своих людей на поиски Муриной. Сам же Градов уверен, что на него напал кто-то другой. Виталик получает смертельный удар в шею

Градов узнает, что Ольга Мурина — подруга Инги. Максим сообщает Горынычу и ребятам, что Мадлен тоже ищет Мурину. Федотов приказывает Кобре срочно убить беглянку. Тем временем оперативники находят труп Клочковой и пистолет Максима. Мадлен приходит к Андрею и разговаривает с Ольгой, которая больше не в силах молчать. Она уверяет сыщицу, что не убивала мужа, и во всем виноват Федотов-старший, который вынудил ее взять убийство на себя.

Канун Нового года, колония строгого режима. Смотрящий Михей перед выходом на свободу хочет назначить своим преемником криминального авторитета Куматова по кличке Ферзь. Но у того совсем другие планы. Накануне Ферзь встретился со своим адвокатом, передал ему список людей, необходимых для одной тайной операции, и как только пришло подтверждение, что все участники согласны, Куматов «умер» от сердечного приступа и уехал с собственных похорон в Петербург. Разными путями в Северную столицу стягиваются и подельники Куматова: бывший милиционер Севка-хакер и заключенный Виктор Осинов, чья доля в будущем деле — десять миллионов евро…

Горыныч выезжает на эксгумацию тела Ферзя, но опаздывает: могилу уже кто-то вскрыл. Исследовав доски гроба, оперативники приходят к выводу, что тела в нем не было. Сиделец Савельев неожиданно признается в массовом убийстве в фитнес-клубе и просит отвести его на следственный эксперимент. Результат: ранен оперативник, убиты охранники, оглушена женщина-прокурор, преступник сбежал. Благодаря камерам видеонаблюдения у «гончих» появляется фото человека, подложившего пистолет в сливной бачок. Когда все участники сговора собрались, Ферзь сообщил: точная дата прибытия объекта будет известна завтра… А тем временем на безлюдном шоссе грузовик сбивает машину лишних свидетелей — «могильщиков» Ферзя.

У «гончих» появляется важная зацепка: все сбежавшие пользовались услугами адвоката Селезнева. За ним установили слежку, но продажному законнику удалось скрыться. Правда, убегать ему пришлось не только от оперативников: трое киллеров разыскали его в маленьком кафе. Чудом оставшись в живых, Селезнев понял, что его бывшие клиенты пойдут до конца и избавятся от него. Выход был один — сдаваться. В надежде, что наказание смягчат за чистосердечное признание, он рассказал все, что знал, и даже назвал дату операции. Теперь ребята Горыныча знали — все состоится в субботу. К поискам Ферзя подключается и Мадлен: у ее заказчика Опаринского личные счеты к Куматову, но за поимку беглеца он готов поделиться информацией, грозящей Ферзю пожизненным сроком…

Селезнев рассказывает Горынычу, что за выполнение тайной операции участникам банды полагается по 10 миллионов евро. По дороге из аэропорта головорезы должны похитить некую «девочку». Оперативникам становится известно, что в субботу в столицу прилетает всемирно известная восьмилетняя скрипачка. Мадлен устанавливает, в каком районе находятся сбежавшие преступники. Тем временем бандиты приступают к спецоперации. В аэропорту Горыныч узнает, что в Москву привозят знаменитую «Мону Лизу» Да Винчи. Картина — это и есть та «девочка», за которой охотится банда Ферзя. «Гончие» идут по следу: ожесточенная перестрелка трагически заканчивается для Савельева, а Куматова берут под стражу.