Россия, конец XIX века. В министерском вагоне курьерского поезда убит бывший командир Отдельного корпуса жандармов, сибирский генерал-губернатор Храпов, направлявшийся через Москву к месту службы. На месте преступления убийцей был оставлен кинжал с аббревиатурой «БГ» - автографом таинственной Боевой Группы. Из донесения охраны следует, что преступник был пропущен беспрепятственно потому, что представился статским советником Эрастом Петровичем Фандориным, в чьи обязанности входило обеспечение безопасности генерала. Сам же Эраст Петрович, узнав об этом, приступает к незамедлительному расследованию...

На помощь Фандорину из Петербурга прибывает сам вице-директор Департамента полиции князь Пожарский и сразу подключается к работе. Выясняется, что задержанный член Боевой группы Рахмет – его «давний знакомый», на которого у Пожарского имеется серьезный компромат. Князь предлагает ему взаимовыгодное сотрудничество. Боевой Группе Грина передано срочное задание: достать для нужд партии 120 тысяч рублей...

После дерзкого ограбления кареты Государственного казначейства, Пожарский получает чрезвычайные полномочия для уничтожения Боевой группы. Фандорин уверен - предателя надо искать среди своих. Он придумывает хитрый план, благодаря которому надеется разом проверить всех подозреваемых...

Боевая группа уничтожена, но ее главарь – все еще на свободе. Пожарский, именным указом определенный в должность московского обер-полицмейстера, не сомневается, что поймает Грина быстро. Его пламенную речь, исполненную патриотизма, прерывает телефонный звонок. Какое-то необъяснимое чувство заставляет Эраста Петровича незаметно последовать за князем...