С прииска «Северный» начальник участка Ерохин звонит в Москву с докладом о проделанной работе начальнику прииска Лагину. В это время в столицу приезжает старший сын Лагина Матвей с целью сбыть добытое золото. Параллельно в министерстве цветной металлургии идет игра по-крупному. Через помощника замминистра Гусейнова Тафлов передает дань приисков в министерский общак. Чиновникам министерства не терпится отжать прииск у Лагина; у него давно налажено производство, но среди артельщиков он – белая ворона, ведь деньги в общак не несет. О попытках Матвея продать золото становится известно следователю Ванину, но поймать его не удается. Но Ванину везет, ведь его соседом оказывается Лагин, и он пользуется этим, обращаясь к нему за консультацией по этому преступлению. Именно от Ванина Лагин узнает, что его сын в Москве и ему грозит опасность. За помощью Лагин обращается к старому знакомому – вору в законе Нодару.

В поисках каналов сбыта золота Матвей связывается со случайными людьми, и за ним начинают следить. Убежище он находит в Малаховке. Его новые дружки оказываются отпетыми бандитами, и жизнь Матвея находится в опасности. Ванин тоже выходит на след сына Лагина. По просьбе Лагина поисками его сына занимается старший следователь прокуратуры Сыромятов, он встречается с заместителем начальника МВД Варламовым, но тот отказывается давать какую-либо информацию. Ерохин и Соболев занимаются поисками Зозули. В результате поисков улики указывают на причастность Ерохина к убийству. Капитан Журов едет задерживать Ерохина, но тот берет его в заложники. Прибывший на стрельбу отряд внутренних войск готов убить обоих. Но прибывшему в последний момент Лагину спасти обоих. В это время бандиты похищают Матвея.

Журов сомневается в виновности Ерохина и делится своими сомнениями с Гупало. Ерохин оказывается в камере с уголовниками – у него появляется мысль о побеге. Бандиты, похитившие Матвея, требуют выдать место, где он держит золото. Матвей бежит от них, но бандиты снова его ловят. На прииске появляется снабженец Лагина Леня Вейнер. Он не только помогает доставать Лагину дефицитные запчасти и товары, но и в тайне от всех приторговывает золотом, которое ему поставляет Гупало. Вейнер понимает, что Гупало передает ему на продажу самородок, из-за которого убили Зозулю, но соглашается на сделку. Лагин проводит на прииске собрание, чтобы пресечь известные и неизвестные ему случаи хищения золота, и от имени коммунистов прииска подготовить письмо министерству с попыткой отстоять прииск. Гупало встречается со своей любовницей Татьяной.

Лагин с Нодаром и его людьми приезжают на дачу к малаховским бандитам, находят и спасают полуживого Матвея. Лагин решает спрятать Матвея на прииске. Вейнер через нужных людей достает запчасти Лагину, сообщает ему, что у него есть люди, интересующиеся золотом. Лагин сразу же пресекает этот разговор. Ерохин с сокамерниками берут в заложники Журова и совершают побег. В это же время Матвей и Лагин движутся в сторону того же места. Между отцом и сыном происходит конфликт, и Матвей уходит. На место привала Матвея выходят тюремные беглецы. Ерохин узнает Матвея. Главарь бандитов требует избавится от ненужного свидетеля. Ерохин вызывается исполнить приговор и… отпускает Матвея. Но за ним следили: в итоге Ерохина тяжело ранят, а Матвей оказывается под прицелом пистолета.

Матвея спасает меткий выстрел отца, Соболев и Лагин обезвреживают главаря бандитов, находят раненого Ерохина. Прибывает Журов с командой внутренних войск. Ерохин оказывает сопротивление. Бандиты во главе с Романом Тафловым везут золото в Москву в грузовой машине. Их останавливают милиционеры – они говорят, что везут останки погибшего товарища, а в Подмосковье меняют у Нодара золото на деньги. Журов, узнав от Гупало о приехавшем на прииск Матвее, шантажом заставляет Лагина дать ему плотников для строительства дачного дома. Возле прииска Лагин встречает двух студентов и проводника из местных, ищущих золото Колчака. Он советует им подальше убраться от прииска, но его не слушают. Посоветовавшись с Сыромятовым, Лагин везет Матвея в Москву. Тафлов на встрече с Гусейновым на правах родственника настаивает на передаче ему прииска Лагина, но получив отказ, предлагает сделать так, чтобы Лагин «исчез».

Матвей знакомится с девушкой Антона Катей. В поисках Матвея Варламов звонит Журову. От Кати Ванин узнает о том, что Матвей живет у них. Вейнер выполняет поручение Лагина – достать новые «Жигули» в качестве премии лучшему работнику прииска. Он ищет помощи у знакомого врача психбольницы: тот обещает помочь, но взамен ему тоже нужна услуга. Дома Лагин с семьёй празднует восстановление семьи, но приходит Ванин и арестовывает Матвея. Доложив о задержании, Ванин получает новое задание от Варламова. Лагин приезжает к Нодару просить за Матвея. Сыромятов предупреждает Варламова: если тот не отстанет от Лагина, то у его дочери будут большие проблемы. Бандиты Тафлова обманом и разбоем набирают на свой прииск людей из бичей на свалке.

Сенька в гостинице «Советская» обрабатывает иностранцев, покупает валюту. Лагин и следователь прокуратуры его задерживают и хитростью заставляют вызвать дочь Варламова с наркотиками – они хотят взять ее с поличным. Уголовники назначают Матвею смертный приговор: они душат его, сбрасывают с койки, но в этот момент по тюремной почте приходит малява от Нодара. Дочери Варламова грозит серьезный срок. Под нажимом Сыромятова Варламов звонит Ванину и отдает приказ выпустить Матвея. Лагин возражает желанию Матвея вернуться на прииск и настаивает на учебе сына. Тафлов хочет получить доступ к управленческим структурам Лагина. Он давит на Нодара, и тот пристраивает Славика, родственника Тафлова, поваром на прииск Лагина. Также на прииске появляется Луков. Замминистра цветной металлургии вымогает у Лагина откаты на регулярной основе, пугая, что заменит его тем, кто согласится работать на таких условиях. Матвей и Антон ссорятся. На прииске появляются студенты.

Соболев и Лагин допрашивают студентов, подозревая, что их подослали для получения информации по прииску. Луков проигрывает Тафлову в карты: теперь он вынужден работать на Тафлова. Он везет якобы лагинское золото в Москву, тем самым намереваясь подставить Лагина и его прииск. Лукова с золотом задерживает милиция. Все указывает на то, что это золото с прииска Лагина. Луков дает Варламову показания против Лагина, приписывая ему хищения огромных размеров. Лагина задерживают, за ним в Свердловск вылетает Ванин. В Москве проходит очная ставка каталы и Лагина: Иван не сдерживается, и это усугубляет его положение. Инна просит Сыромятова помочь Лагину. Сыромятов заручается поддержкой генпрокурора СССР. Тем временем на прииске собирают подписи в поддержку Лагина. Сыромятов выясняет, что Лукова сопровождали бандиты Тафлова. Экспертиза подтверждает, что золото, изъятое у Лукова, не с прииска Лагина. Лагина выпускают, и он возвращается на прииск.

Лагин приходит к Светлане Щелоковой с благодарностью за его лечение. В разговоре с ней он жалуется на то, что ему не дают приступить к разработке нового золотого прииска. Она обещает ему помочь. Щелоков обещает организовать Лагину встречу с Бровиным, личным секретарем Брежнева. Тафлов требует от Гусейнова передать ему прииск. В министерстве организуют проверку работы прииска. В это же время там находится новый знакомый Лагина, журналист «Известий», который собирается дать в своей статье правдивое описание работы артели Лагина. Узнав о том, что готовится статья, Шевелев звонит руководству газеты. Журов навещает лагерь студентов и узнает, что они ищут царское золото, которое было зарыто где-то в этих местах. Он обещает студентам защиту и просит никому не говорить о царском золоте.

Тафлов с начальником его прииска допрашивают бича-воришку, выдающего себя за сына Андропова. Хижняк продолжает раскручивать следственные сети вокруг Лагина, отправляет на прииск Рекунова. В Свердловске встречает Рекунова майор КГБ Смирнов. Лагин получает газету «Известия» с разгромной статьей про него и его прииск. Журова подозревают в причастности к криминальной деятельности Лагина. Соболев и Лагин выходят на преступный след бандитов Тафлова. След ведет через Славика. Он отправил кодовые слова о количестве золота на прииске в Москву на засекреченный п/я. Славика задерживает Соболев, а за ним и сотрудники КГБ.

Вейнера арестовывают после провокации с запрещённой литературой. Работа прииска «Северный» приостановлена. Недовольные рабочие решают утешиться алкоголем. Соболев в жесткой форме напоминает им о сухом законе на прииске и выливает водку из бутылки. И у одного из рабочих появляется ответ на поступок Соболева. Лагина вызывают в КГБ на Лубянку и предлагают написать донос на Щелоковых. После встречи с Инной, Светлана Щелокова жалуется мужу, что люди Андропова организовали наезд на их друзей, в том числе Лагина. Против него сфабриковали дело, улик нет. Щелоков сообщает об этом Брежневу. Лагина выпускают, его включают в наградной лист министерства цветной металлургии. Он возвращается на прииск.

Антон помогает Матвею успешно сдать экзамены в горный техникум. Лагин предлагает сыновьям отметить поступление поездкой на прииск на рыбалку. Студенты находят клад с золотом, и их тут же убивают. Журов задерживает Соболева по подозрению в убийстве – его якобы видели в день убийства возле студентов. Лагин вспоминает, что видел возле лагеря ребят другого человека. Разговор Надара и Тафлова о предполагаемом сыне Андропова прослушивают сотрудники КГБ. Майор КГБ Рекунов с подкреплением приезжает на прииск Тафлова, и, допросив якобы Владимира Андропова, выясняет, что это ложь. Рекунов останавливает работу прииска за многочисленные нарушения и задерживает Тафлова. Он заставляет бандита подписать соглашение о сотрудничестве: теперь Тафлову нужно собрать как можно больше информации о Лагине. Вейнера по распоряжению Рекунова помещают в психиатрическую больницу.

Лагин с сыновьями возвращается в Москву в день похорон Брежнева. С приходом к власти Андропова начинаются облавы в кинотеатрах в поисках тунеядцев. КГБ проводит обыск на даче у Щелокова. Светлану Щелокову обвиняют в покушении на убийство Андропова. После смерти Брежнева усиливается противостояние между МВД и КГБ. Рыкунов предлагает Ванину работу в КГБ. Ванин говорит Варламову, что им нужно заявить об МВД и его работе перед Андроповым громким антикоррупционным делом. И дело Лагина отлично подходит. Варламов подписывает приказ о спецоперации по Лагину. И начать ее решают с девушки Антона Кати. Ее брата Сашу арестовывают и сажают в общую камеру. Они обещают перевести его в одиночку, но только если Катя им поможет. Гусейнов требует с Тафлова положенного отката, но тому нечем платить. Гусейнов предлагает Тафлову принять участие в перевыборах председателя прииска «Северный».

Катя говорит Антону, что ее матери нужно дорогостоящее лекарство, которое можно купить в Америке за валюту. Инна просит мужа помочь девушке сына, Лагин обещает привлечь к решению проблемы Вейнера после возвращения с прииска. Варламов торопит Ванина с разработкой дела Лагина. Ему нужен материал, с которым Варламов мог бы пойти к Андропову. Тафлов приезжает на прииск к Лагину с предложением, но тот его выгоняет. Тафлов ищет поддержки у первого секретаря райкома КПСС Верхнего Лога Куницина и получает от него разрешение на круглосуточный пропуск на прииск. Ванин говорит Кате, чтобы та сделала так, чтобы Лагин приехал в Москву. И Катя решается на отчаянный поступок. Сыромятова увольняют из прокуратуры. В отсутствие Лагина Тафлов выступает перед рабочими.

Поздно вечером на Лагина нападают гопники. Один из них оказывается старым приятелем Лагина по детдому. С помощью Кати Ванин следит за Лагиным. Его готовятся задержать на преступлении – покупке валюты. Однако Лагин сообщают Антону и Кате, что валюты пока нет. Задержание Лагина приходится отложить. Ванин вызывает Сыромятова на допрос по делу Лагина. После ограбления на прииске Куницын дает Журову добро на уголовное дело против Лагина по статье «халатность». В ответ тот передает Куницыну материалы уголовных дел неоднократно судимого Тафлова. Лагин объявляет семье, что его скоро арестуют, и, если это случится, прииск должен возглавить Антон, а Матвей будет его прикрывать. Лагин дает валюту Кате, и сразу после к нему приходит Ванин с сопровождением. Антону звонят и консерватории и говорят, что он должен лететь на концерт в Америку.

Варламов поздравляет Ванина с блестяще проведенной операцией по задержанию Лагина. Ванин приходит домой к Кате с цветами, говорит, что «у него все серьезно». Катя ему отказывает, но Ванина это не устраивает. Ванин отдает приказ отпустить брата Кати, но в камере их ждет неприятная находка. Рекунов задерживает Варламова в момент получения взятки. Тафлов готовится к вооруженному захвату власти на прииске. На прииск приезжает со своими людьми Сенька Булат, которому Матвей сообщил о кризисной ситуации на «Северном». Накануне выборов Соболев представляет рабочим нового председателя артели Антона Лагина. Они встречают его в штыки... Тем временем Тафлов устраивает для рабочих прииска гулянку с алкоголем и женщинами. Андропов приказывает выпустить Лагина и привезти к нему.