Друг, министр внутренних дел сэр Пол Бероун, просит командира Адама Далглиша узнать о полученной им корреспонденции личного характера. Его не шантажируют, поэтому нечего расследовать как таковое, и он только хочет, чтобы Адам следил за тем, что происходит. Личная жизнь сэра Пола несколько запутана. Он живет в тени своего покойного брата Хьюго, и у него мало времени на свою жену Барбару, у которой роман со Стивеном Лэмпартом. Сейчас она беременна, но настаивает на том, что ребенок от него. Ему все это надоело, и он решает все бросить. Он не только собирается уйти из кабинета министров и парламента, но и решил отменить свои инвестиции в медицинскую клинику Лэмпарта и продать семейный дом. Во время прогулки тонет одна из служанок семьи Бероун, Дайана Трэверс. Тем временем в Новом Скотленд-Ярде Дэлглиш собирает новую команду и просит инспектора Кейт Мискин присоединиться к команде.

Сэр Пол Бероун передает свое последнее анонимное письмо Адаму Дэлглишу и на следующий день навещает отца Фрэнсиса Барнса в церкви Святого Матфея в Паддингтоне, прося разрешения провести одну ночь в одиночестве в свободной комнате в его церкви. На следующий день тело сэра Пола находит миссис Уортон, волонтер церкви, с перерезанным горлом. Вместе с ним в комнате был также бездомный Гарри Мак. Дэлглиш берет на себя это дело и узнает от отца Фрэнсиса, что он знал Бероуна менее двух недель, но заметил нечто очень странное во время причастия. Мак был завсегдатаем, часто ищущим убежища в церкви. Инспектор Мискин расследует смерть служанки сэра Пола Дайаны Трэверс, и они удивлены тем, что вскрытие было проведено патологоанатомом особого отдела.

Командор Дэлглиш и инспектор Мискин продолжают допрос с теми, кто связан с этим делом. Гордон Холливелл, семейный шофер, приехал к семье Бероун после службы с покойным Хьюго в армии. Он открыто признает, что они с сэром Полом не ладили. У брата Барбары Бероун, Доминика Суэйна, есть алиби. Дэлглиш также спрашивает его о смерти служанки семьи Бероун, Дайаны Трэверс, которая утонула. Суэйн говорит, что она не была безработной актрисой, как она утверждала. Дочь Бероуна Сара не ладила со своим отцом и рассталась из-за политических разногласий и того, как он относился к ее матери. Патологоанатом не исключает возможности самоубийства, хотя и говорит Дэлглишу, что это, скорее всего, убийство. Тереза Нолан, медсестра, присматривавшая за матерью сэра Пола, признается ему, что за несколько недель до этого сделала аборт, но отказывается назвать отца. Позже ее находят мертвой, очевидное самоубийство.

У дочери Бероуна явно есть секрет, которым она не поделилась ни с кем, кроме Айвора Гаррета. Дэлглиш повторно берет интервью у леди Бероун, матери сэра Пола, и она упускает из виду, что у него была любовница. Это Кэрол Уошберн, которая говорит Даглишу, что Бероун пережил религиозное обращение. Однако она отказывается раскрывать что-либо еще об их отношениях, кроме того, что они встретились на работе и всегда были осторожны. Дэлглиш посещает место, где утонула Дайана Трэверс, и узнает от швейцара ресторана Генри, что Бероун был там в день утопления и был замечен промокшим до нитки. Он также встречает Миллисент Джентл, которая, по ее словам, ждала его. Вдох. Тем временем Мискин борется с собственной виной перед бабушкой, которая не может жить одна и которую она хочет поместить в дом престарелых.

Миллисент Джентл рассказывает Дэглишу о дне смерти Дианы Трэверс. Раздраженная гуляками на воде, она вышла и увидела, как сэр Пол Бероун сражается с другим мужчиной. Он промок насквозь, и она пригласила его к себе в коттедж, чтобы вытереться. Бероун признал, что драка была из-за женщины, и они разговаривали около двух часов. Она также видела его в день его смерти, когда он пришел в гости, но ему было нечего сказать, и он тихо ушел. Дэлглиш быстро определяет, что Бероун дрался со своим зятем Домиником Суэйном, который отрицает, что убил его. Дэлглиш расстроен, узнав, что Трэверс был оперативником специального отдела. Кэрол Уошберн сообщает Мискину, что у медсестры Терезы Нолан могла быть информация о клинике Стивена Лэмпарта. Вдох. Тем временем Мискин спешит в больницу, когда узнает, что ее бабушку ограбили.

Дэлглиш посещает церковь, где был убит Бероун, и удивляется, когда отец Фрэнсис находит пуговицу в ящике для пожертвований. Эмили Уортон думает, что это, должно быть, молодой Даррен положил его туда вместо 10 пенсов, которые она дала ему, чтобы пойти и зажечь свечу. Повар Бероуна, мисс Мэтлок, ясно узнает пуговицу, но говорит, что не может вспомнить, где она ее видела. Шофер Холливелл рассказывает Дэглишу, что он отвез мать сэра Пола в церковь в тот вечер, когда был убит ее сын. Они также узнают, что кто-то еще ходил в церковь. Даррена заманивают в укромное место. Отчаявшись сбежать, убийца берет в плен Мискин и ее бабушку, но происходит трагедия.