На вокзале милиция задерживает подозрительного мужчину, которого только что оставила проститутка, обозвав его импотентом. В его сумке, помимо личных вещей, находят веревку, нож, вазелин… Далее показывают события за год этого. Андрей Чикатило на станции встречает мальчика Сашу с удочкой и заводит с ним разговор о рыбалке. Он предлагает Саше подарить заграничную леску, но для этого нужно пойти с ним… Мальчик боится опоздать на электричку, но дяде Андрею (как он сам всем представляется) удалось его ненавязчиво уговорить. В это время находят труп молодой девушки. В убийствах признается гражданин Шеин, которого задержали в троллейбусном депо с ножом.

Чикатило после очередного преступления приходит на работу. С коллегами он обсуждает зверские преступления, которые происходят в городе. Тем временем в милиции обсуждают нестыковки в деле, в котором признался Шеин. Дома Чикатило — обычный семьянин. Он предупреждает своего сына, чтобы держался тот подальше от незнакомцев, ведь он, как и другие родители, беспокоится за своего ребенка в связи с объявившимся маньяком. Шеин и Жарков признались в убийстве несовершеннолетнего Игоря Годовикова. Чикатило на остановке предлагает Валентине выпить коньяк. Девушке понравилась эта идея, и она предложила пойти в укромное местечко. Для это нужно пересечь поле… Убедившись, что никто не преследует, уйдя на дальнее расстояние, дядя Андрей убил Валентину, нанеся множество ножевых ранений в шею, после чего совершил половой акт, выколол глаза и удалил матку…

В милиции задерживают еще одного парня, Тарасюка, который сознается в преступлениях. Есть версия, что в городе действует преступная группировка, некоторые члены которой уже задержаны. Однако преступления не прекращаются. Сотрудники милиции отправились в школу, где учились Шеин, Жарков и Тарасюк, чтобы узнать об их поведении, сексуальных наклонностях. Удалось выяснить, что они учились плохо, хорошим поведением не отличались, а еще мучали животных. Казалось бы, все указывает на то, что именно они совершали преступления, но не все в отделе согласны с такой версией. Чикатило преследует мальчика. В предвкушении своего зверства он заходит в подворотню, но видит, что мальчик не один, а в компании с другими ребятами. Потерпев фиаско, Чикатило переключается на новую жертву. Ею стала девушка, которую он встретил на остановке и попросил проводить его домой, претворившись больным.

Новошахтинск. Тринадцатью годами ранее. Чикатило устраивается на работу в школу учителем русского языка и литературы. Новошахтинск. Десятью годами ранее. После уроков Чикатило задерживает ученицу Колокольцеву и сообщает ей о том, что у неё падает успеваемость, предлагает ей дополнительные занятия. Но что-то пошло не по его плану… Колокольцева написала на него донос, что он приставал к ней. Руководитель отмечает, что это уже не первый подозрительный случай, даёт Андрею Романовичу бумагу и ручку, чтобы он написал заявление по собственному желанию. Шахты. За пять лет до этого. Чикатило знакомится с девушкой и зовет ее к себе в домик. Ещё предлагает 10 рублей, если она выполнит все, что он попросит. Девушка охотно соглашается. По его просьбе она переодевается в костюм ученицы. Чикатило, потерпев неудачу в постели с ней, просит её уйти. К ростовским сотрудникам милиции приехали коллеги из Москвы. Жарков отказался от своих показаний.

Шахты. Пятью годами ранее. На остановке дядя Андрея встречает Леночка. Он дает ей жвачку и обещает угостить еще, если она пойдет к нему. Ведь у него дома есть еще целая коробка. Уход мужчины с девочкой не остается незамеченным. Позже был найден труп девочки, которая подверглась зверскому преступлению. Женщина, которая оказалась свидетелем того, как высокий, представительный человек в пальто и шляпе уходил с девочкой, дала показания, благодаря которым был составлен фоторобот. Задержали Кравченко, который жил неподалеку от места преступления. Его попросили подписать чистосердечное. Чикатило тоже был допрошен по делу Лены Закотновой. Знаком ли был с ней? Что делал в день преступления в Шахтах? У Чикатило на все находится объяснение. Позже казнили Кравченко. Но теперь следствие уверено, что Кравченко наказан за преступление, которого не совершал, а показания с него выбили….

На работе Чикатило наблюдает за детьми. Чтобы подавить свои импульсы, он прикладывает руку к горячему чайнику. Кто он? Задаются вопросом следователи. Предположительно, это человек ростом от 170 см, от 40 лет, с проблемами ЖКТ, слабое либидо. Преступник всегда ходит с сумкой или портфелем. Шеин пытается убедить, что никого не убивал. Его показания были шуткой. Но так ли просто будет доказать это? По фотороботу, составленному 5 лет назад, ищут преступника. Милиция следит за Чикатило, который внешне похож на того, кого они ищут.

Евгений Николаевич уезжает и просит дать ему знать, когда преступник будет пойман. Напоследок он сказал, что разыскиваемый убийца — путешественник, человек, который постоянно ездит в командировки, и он не ограничивается одной областью. Виталий и Ирина отправляются в соседние регионы, где, как оказалось, тоже совершались нераскрытые преступления с тем же подчерком преступника, которого они ищут. Друг убитого полгода назад мальчика признался Виталию Иннокентьевичу, что в день убийства они прогуляли уроки и гуляли возле электричек, где к ним подошел мужчина в шляпе, якобы потерявший своего щенка. Сережа ушел с этим мужчиной, а друг не рискнул пойти. Но и боялся раньше рассказать об этом кому-либо, поскольку не хотел признаваться в том, что они прогуливали школу. Чикатило ловят на краже аккумулятора с работы. Хотя сам он утверждает, что его попросили сохранить, он не знал, что вещь ворованная.

Найден ещё один труп. Подчерк убийства как под копирку. Те, кто был в парке в день убийства, не могут сказать, видели или нет человека с фоторобота, да и в таких очках и шляпе может быть кто угодно. У Шеина и Тарасюка есть подельники? А может, профессор ошибался, и преступник псих? Надо расширять географию. Открывается дело «Лесополоса». Чикатило ждут в кабинете директора, чтобы сообщить о повышении. Позже с коллективом Чикатило отмечает юбилей 50 лет. Несмотря на новые обязанности, он берет на себя дополнительную работу и устраивается дружинником, чтобы помогать милиции. Он уверяет, что ради детей и ради родины он со всем справится. И в первый же день ему предстоит прочесывать парк и искать гражданина в шляпе и очках. Тарасюка, Жаркова и Шеина выпустили на волю. На очередной прогулке в качестве дружинника Чикатило подошёл к девушке. Сказал, что проводится следственный эксперимент, и им нужен понятой. Показал удостоверение дружинника. Девушка без раздумий пошла с ним…

Ноябрь 1990 года. В результате долгого и кропотливого расследования наконец-то удалось установить личность предполагаемого маньяка. Это был совершенно неприметный мужчина в очках примерно пятидесятилетнего возраста. Чтобы обезвредить жестокого серийного убийцу, было задействовано огромное количество представителей правоохранительных органов. Никто не мог предположить, на что способен этот изувер, поэтому все были готовы к самому жесткому сценарию задержания. Две оперативные группы заблокировали первый и пятый этажи. Судя по докладу дежурных милиционеров, подозреваемый Андрей Романович Чикатило находился в это время в своей квартире.

Чтобы опаснейший преступник Советского Союза ничего не заподозрил, к дверям его квартира направилась переодетая в гражданскую одежду сотрудница милиции Ирина Овсянникова. Она позвонила в звонок у входа в жилище возможного жестокого убийцы. Дверь ей открыл невысокий мужчина в возрасте неброской наружности. Овсянникова завела разговор с маньяком, отвлекая его от каких-либо ненужных подозрений. На какое- то мгновение Чикатило потерял бдительность, что позволило задержать его без кровопролития. На подозреваемого преступника, на счету которого насчитывалось более пятидесяти жертв, надели наручники. Капкан захлопнулся.

Все жители города в шоке. Тихий и безобидный бывший учитель в школе, казавшийся всем очень порядочным и милым человеком, оказался одним из самых жестоких убийц современности. Этот человек имел семью – жену и двое детей. Супруга душегуба до последнего не могла поверить в виновность мужа. Свое первое убийство он совершил еще в 1978 году, и это доставило ему огромное удовольствие. На первых допросах мужчина ведет себя уверенно и доказывает следователям, что он ни в чем не виновен. Липягин и Ковалев снова вставляют палки в колеса, не давая Кесаеву заставить Андрея Чикатило признаться во всех своих преступлениях.

Улик становится все больше. Серийному убийце на допросах предъявляются доказательства его вины. Чикатило вначале упорно молчит, затем начинает петлять, пытаясь запутать следствие. Он все еще надеется избежать наказания. Однажды вместо него уже был задержан совершенно невиновный человек, которого приговорили к высшей мере наказания и уже привели приговор в исполнение. Маньяк пытается выдумывать самые нелепые версии, чтобы оправдать себя, но многочисленные отпечатки и показания свидетелей говорят о том, что это именно он виноват во всех этих жестоких убийствах.

Доктор Евгений Николаевич Некрасов наблюдает за поведением Чикатило. Он понимает, что преступник очень хитер. Он советует следователям не верить ни единому слову убийцы и готовиться к тому, что жертв на самом деле может оказаться гораздо больше. Из Москвы начинают требовать результаты. В Советском Союзе еще не было преступлений такого масштаба. Жители в городе хотят совершить самосуд. Чикатило тайно вывозят, чтобы родственники убитых жертв не смогли добраться до душегуба с целью отомстить за всех истерзанных детей и женщин. Чикатило начинает менять тактику поведения.

В ходе следственных мероприятий становится известно о более, чем пятидесяти жертвах ростовского убийцы. Практически все они были детьми и подростками. Было установлено, что среди жертв были и женщины. Чикатило убивал несчастных детей и женщин особо жестокими способами, испытывая при этом невероятно сильное сексуальное возбуждение. В жизни этот педофил страдал импотенцией, и сексуальную разрядку научился получать с помощью пыток и изощренных способов умерщвления жертв. Впервые желание убить у него появилось, когда он еще работал в школе. Тогда шестикласснице чудом удалось остаться в живых.

В ходе судебных заседаний Чикатило признается во всех эпизодах своих тяжелых преступлений. Он отвечает на все вопросы прокурора. В деле значится, что во время следственных мероприятий он в последнее время весьма активно сотрудничал с представителями следственного комитета. Он показывал, где и как убивал своих жертв. Делился своими ощущениями, испытываемыми на момент убийств. Ближе к середине судебных слушаний Чикатило начинает менять тактику, активно пытаясь изобразить сумасшедшего. Он много гримасничает, кривляется и даже мочится при всех в зале суда. Психиатр Евгений Некрасов настаивает на том, что подсудимый симулирует болезнь.

Финальная серия сериала о Ростовском потрошителе посвящена допросу и показаниям маньяка. Майор Липягин предложил поместить подозреваемого в камеру с двумя мужчинами, которые проходят по статье за разбой. По его мнению, они смогут «повлиять» на Чикатило. Его коллега, полковник Ковалев, вовремя отменяет приказ.

На трассе Иркутск-Ангарск находят задушенной известную журналистку. На место выезжает опытный полковник Ковалёв

В Ангарске находят тело новой жертвы. У следователей появляется подозреваемый, напоминающий Ковалёву Чикатило

Обнаружена очередная жертва. Ковалёв отчитывается перед московским начальством и собирает в Ангарске старую команду

Ковалёв просит Овсянникову уговорить Витвицкого участвовать в деле. Напряжение в следственной группе нарастает

В деле прорыв: появляется первая выжившая жертва, но она в тяжелом состоянии. Следователи изучают архивные дела

Выжившая после встречи с маньяком жертва умирает, а убийца не останавливается. Ковалёв тяжело переживает неудачи

Попцов сталкивается с проблемами со здоровьем. Расследование громкой серии убийств, кажется, заходит в тупик

Следователи наконец-то вычисляют убийцу, работают над его задержанием и собирают дополнительные улики для суда