Новая программа «Спейс шаттл» захватывает Америку и привлекает множество разнообразных и целеустремленных астронавтов. Но вопросы безопасности возникают вне поля зрения общественности.

Чтобы оживить общественный интерес, НАСА выбирает учительницу Кристу Маколифф, которая станет первым гражданским лицом на шаттле. Проблемы с твердотопливными ускорителями сохраняются.

После нескольких задержек экипаж готовится к запуску, пока инженеры и официальные лица НАСА напряженно обсуждают проблемы с уплотнительными кольцами и запуском в холодную погоду.

Шокирующий взрыв «Челленджера» расстраивает семьи членов экипажа, а также миллионы зрителей, наблюдающих в прямом эфире, и расследование заставляет НАСА занять оборонительную позицию.