El programa del transbordador espacial cautiva a Estados Unidos y atrae a un variado grupo de astronautas. Pero, lejos del ojo público, surgen problemas de seguridad.

Para reavivar el interés del público, la NASA elige a la profesora Christa McAuliffe como la primera civil a bordo del transbordador. Persisten los problemas técnicos.

Después de varios retrasos, la tripulación se prepara para el lanzamiento. Mientras, ingenieros de la NASA expresan su preocupación sobre las juntas tóricas y el clima.

La explosión del transbordador destroza a las familias de los tripulantes y a los espectadores que lo ven en directo. Una investigación pone a la NASA a la defensiva.